Но темнокожая малышка опять широко улыбнулась и вдруг добродушно погладила Эленику по распущенным волосам. Это было столь неожиданно и так по-детски непосредственно, что княгиня слегка покраснела. На ее родине подобная фамильярность с незнакомыми людьми была не принята. И уж тем более, если имеешь дело с благородными.

— Я хотела подарить маме, но потом увидела вас, — ответила девочка. — Вы очень красивая, но почему-то очень грустная. И я решила, что мой подарок поднимет вам настроение.

Эленика распахнула ладонь и увидела на ней маленький розоватый камушек, периодически меняющий цвет до ярко-фиолетового и обратно. И на глаза княгини навернулись слезы. Она посмотрела на наивного и доброго ребенка, которого только что мысленно обвинила в злых намерениях, и ей стало очень стыдно.

— А как же твоя мама? — проговорила тихо Эленика, скрывая дрожь в голосе.

Малышка улыбнулась.

— Не волнуйтесь, леди, я сделаю ей еще один!

И тут за спиной девочки показался высокий мужчина со смуглым, красивым лицом и длинными волосами темной меди, заплетенными в тугую косу. Он вел под уздцы статного вороного коня и, подойдя к карете, церемонно поклонился.

— Прошу прощения, миледи, — прозвучал голос. — Моя дочь бывает очень надоедливой. Дай руку, Дейрина.

— Ну, папа! — пискнула девочка, но послушалась.

— Нет, что вы, — ответила Эленика. — У вас очень милая дочь.

Дейрина радостно улыбнулась, пока отец запрыгивал на коня и сажал ее в седло перед собой.

— Еще раз прошу прощения за беспокойство. Мое почтение, миледи, — склонил голову мужчина и тут же умчался с дочерью в другую сторону.

Но на прощание малышка наклонилась в сторону, отчаянно махая рукой и крича:

— Загадайте желание и поцелуйте камушек!..

А потом уже стало ничего не слышно.

Эленика помахала в ответ, откинулась назад в карете, подав сигнал кучеру продолжать путь.

Она посмотрела на подарок Дейрины в своей руке и грустно улыбнулась. Вряд ли простой камушек способен исполнять желания. Даже, если этот камушек зачаровала девочка с кровью Хаоса.

Но поступок малышки казался таким милым и чистым, что княгине захотелось дать возможность вещице выполнить свое предназначение.

Она закрыла глаза и задумалась. Карета медленно тряслась по дороге, мерным стуком колес напоминая, что путь будет долгим. Что повелитель Кровавого заката не пожелал более помогать ей даже в этом. И Эленика его прекрасно понимала.

Но сердце ее от этого только сильнее ныло. Воспоминание о том, что Дариэн Астард исчезает из ее жизни, обжигало, как раскаленный свинец. И княгиня Порядка с горечью соглашалась: то, что правильно, не всегда легко. Только картина из мозаики все сильнее разрушалась где-то внутри…

— Я хочу, чтобы перестало быть больно, — прошептала она и, распахнув глаза, коснулась подарка губами.

В тот же миг случилось волшебство. Переливающийся камушек вдруг заискрился, превратившись в маленькую бабочку. На ее крыльях застыл диковинный рисунок, будто снег смешался со смородиновым соком.

Насекомое зашевелилось, тряхнув длинными усиками, и взмыло в воздух, рассыпая позади розовые искры. А затем, облетев на прощанье вокруг княгини, ускользнуло из кареты в небо.

Эленика улыбнулась. Волшебство оказалось очень красивым. Пусть оно и не способно исполнить ее желание. Боль, застывшая в сердце, так и осталась нетронутой.

Задвинув шторы, княгиня расслабилась на удобном диване, размышляя об увиденном.

Океан, раскинувшийся позади дворца Дариэна, был прекрасен. И девушке невероятно сильно захотелось ощутить его воды своими ногами. Пройтись по побережью, чтобы песок проникал сквозь пальцы. Увидеть, как закат тонет в огромном синем зеркале.

Жаль, это вряд ли когда-нибудь случится.

Милантар, как и соседний город, который она успела рассмотреть, оказались очень уютными и гостеприимными. Светлых тут никто не преследовал, несмотря на недавнюю войну, а условия жизни, на первый взгляд, оказались гораздо лучше, чем в Анваре.

Пока Эленика обдумывала все это, карета внезапно остановилась.

— Что случилось? — выкрикнула она, выглядывая на улицу.

Оказалось, что кони замерли в каком-нибудь десятке метров от большой черно-медной спирали, кружившей прямо в воздухе. Ветер клубился вокруг, поднимая ворох пыли.

— Надо закрыть глаза животным, миледи! — отозвался кучер, надевая на морды лошадям что-то типа шор. — Иначе не пойдут в портал! Глупые, чего с них взять?

— Портал? — недоуменно переспросила девушка.