Но в этот момент руки Роксара внезапно исчезли. Прохладный воздух лизнул обнаженную грудь и слишком чувствительную кожу.

Я резко запахнула халат, развернувшись и посмотрев на короля. Мужчина стоял в паре шагов от меня и многозначительно улыбался. В синих глазах сверкал вызов.

— Ладно, шели Марильяна, не буду мешать вашему утреннему туалету. Было приятно познакомиться с котом. Всего хорошего.

И с этими словами едва заметно кивнул и удалился из покоев. Только самодовольная улыбка продолжала играть на губах, красивых до умопомрачения. До моего умопомрачения.

Я едва дышала. Щеки с каждой секундой становились все краснее.

— Это что… что это?.. Как?.. — связать двух слов не удавалось.

Я метнулась в душевые комнаты и, не обратив на нескольких девушек никакого внимания, быстро умылась ледяной водой. Но спокойствие до конца так и не вернулось. Пальцы продолжали мелко подрагивать. В горле все еще стоял комок.

— Что это было? — проговорила я, возвратившись к себе.

И Жак поспешил ответить.

— Насколько я могу понять, Рокси-шмокси вчера вечером что-то очень не понравилось в твоем поведении, — с ухмылкой проговорил он. — Не знаешь, что бы это могло быть?

Я даже не успела посмеяться над новым прозвищем короля, как меня осенило:

— Он что же, отомстил мне за то, что я так неожиданно вчера ушла?

Кот передернул шерстью. Вероятно, он пытался пожать плечами.

— А ты случайно не давала ему повода думать, что он может на что-то рассчитывать?

Я покраснела и отвернулась.

— Понятно, — усмехнулся Жак. — Знаешь, если прекрасная киса дает благородному коту некоторые надежды, — многозначительно протянул он, — благородный кот имеет полное право действовать решительно. Кусаешь за загривок — и всего делов. Вот скажи, Рокси-шмокси кусал тебя за загривок?

Смех невольно сорвался с моих губ.

— Нет, — покачала головой.

Жак возмущенно фыркнул.

— Ну, вот видишь, он сам во всем виноват. Так что не переживай. Кстати, он хотя бы предложил тебе какой-нибудь напиток? Любой порядочный кот обязательно должен предложить что-нибудь даме.

Я приподняла бровь. Это было чем-то новеньким. А Жак продолжал размышлять вслух:

— Как говорится: “Вонзите штопор в упругость пробки и взоры женщин не будут робки”. Ну, так что, предложил он тебе винца? Или, скажем, глинтвейну?

Кот очень заразительно причмокнул.

— Нет, Жак. И тут промах, — почти смеясь, ответила я. Было странно обсуждать с котом столь щепетильный вопрос. Но он говорил настолько непринужденно, что я ни капли не стеснялась.

— Ну… это уже никуда не годится, — покачал головой кот. И я видела в его глазах совершенно настоящее возмущение.

— Значит, теперь я обязана ему немножко отомстить, — заговорщически прошептала я. — Правильно?

Кот повернул ко мне голову, и длинные усы зашевелились. Словно он улыбался.

— Благородный кот одобряет!

На моих губах застыла ответная понимающая улыбка. Оставалось три дня до следующего конкурса. Я надеялась, что именно на нем мне удастся сделать следующий шаг. И тогда преимущество снова будет за мной.

Трое суток пролетели незаметно. В день испытания, когда предполагалось, что я должна быть готова и во всеоружии, у меня не было даже малейшего представления, как поймать и убить животное.

— Жак, это провал, — проговорила я, накидывая красивый, длинный полушубок и собирая в сумку остальные вещи, которые должны были пригодиться.

— Не падай духом, — ответил кот. — Я еще не готов смириться с тобой в моей голове.

Я глубоко вздохнула. Вместе с остальной одеждой я брала на испытание пару морковок в надежде приманить кролика. Однако, при мысли, что мне придется его убить, руки опускались. Да и как вообще я смогу зарезать кинжалом дикое животное? Кролик хоть и кажется милым и пушистым существом, на самом деле имеет длинные, острые зубы. И почему-то я была абсолютно уверена, что скорее это он откусит мне пару пальцев, чем я смогу причинить ему какой-нибудь вред.

Еще в голову приходили мысли, что все это испытание на самом деле очередной фарс Роксара. И королеве вовсе не нужно уметь убивать несчастных животных. Но что если нет? Что если снежному королю мозги вправду, малость, поотморозило, и я должна зарезать ушастого? Как ни крути, а Роксар — не обычный мужчина. Что ему взбредет в голову, одному ему и известно.

Так что пока приходилось придерживаться правил испытания. Но перед этим я планировала еще одно коротенькое свидание с его величеством. Чтобы он, так сказать, не забывал свою “красавицу”. И встреча эта должна была произойти в шатре, где конкурсантки готовятся к конкурсу.