– Осторожно! – Выкрикнул Ренджи, хватая капитана за плечо и отбрасывая себе за спину. – Реви, Забимару!

Бьякуя напряженно замер, пытаясь угадать врага по звуку и реяцу. Жутко вот так стоять, не видя противника, не зная, откуда последует удар. Но высвободить меч гарантированно означает покрошить заодно и лейтенанта.

– Ренджи, их много?

– Ага.

– Тогда ко мне, быстро. Банкай.

Абарай метнулся к капитану и едва успел в него вцепиться, как вокруг снова взвились облака Сенбонзакуры.

Похоже, пустые решили взять их измором. Если бы они просто бросились все разом, Кучики без труда покромсал бы их на части. Но они залегали в складках местности, закапывались в песок, препятствуя себя обнаружить, и маленькими группами наскакивали одновременно с разных сторон, не давая синигами расслабиться. Словно что-то направляло их. Ведь они давно должны были понять, что добыча им не по зубам, и убраться восвояси. Но нет, они все бросались на синигами и умирали, как будто кто-то главный решал, что этими пешками вполне можно пожертвовать. Продолжалось это долго. Ренджи уже даже стоять устал, а каково капитану?!

– Кучики-тайчо, может быть, я буду сражаться?

– Нет, – решительно воспротивился капитан. – Ты не сможешь прикрыть нас обоих одновременно.

– Но вы устали!

– Что поделать, – иронически отозвался Кучики.

Ренджи и сам понимал, что у него ничего не получится. С таким банкаем, как у него, невозможно смирно стоять на месте, обеспечивая надежный щит и для себя, и для напарника. Неизбежно придется разделиться, а это значит, он может не уследить, как кто-нибудь попытается подобраться к капитану. Но ощущать себя бесполезным – это был один их самых страшных кошмаров Абарая. Он скрипнул зубами. Все, на что он сейчас годился, это стоять, вжимаясь в спину капитана, и подсказывать тому, куда бить. Он уже начал прикидывать, может быть, стоит схватить капитана в охапку и попробовать пробиться напролом к гарганте, которая ожидает их совсем недалеко отсюда…

– Ю-ху!

Этот залихватский вопль заставил вздрогнуть обоих синигами. Одновременно, или мгновением раньше, вспыхнули три новых реяцу. Уровень Эспады, или что-то вроде. Пустые тоже дернулись, обернулись все вместе на голос, забыв сражаться. Бьякуя еще успел снести нескольких из них, просто потому, что не видел новоприбывших, но потом и он настороженно замер, прислушиваясь к реяцу. Она ему не нравилась.

Появление новых действующих лиц было весьма эффектным. Трое человекообразных пустых, судя по сломанным маскам, арранкаров, восседали на других пустых, крупных, но не слишком, в самый раз, чтобы служить верховыми животными. Все трое были одеты в белую форму войска Айзена. Они внезапно взметнулись над одной из дюн, и передний из них, маленький и щуплый, похожий на подростка, выпрыгнул из «седла» и приземлился на спину одного из пустых, нападавших на офицеров шестого отряда. Что было дальше, Ренджи с уверенностью не разглядел. Кажется, арранкар проглотил пустого. Целиком.

При появлении этой троицы словно рассеялось наваждение, пустые перестали быть слаженной командой, опомнились, превратились в тех, кем они и являлись на самом деле – горстку разрозненных, эгоистичных монстров. Они немедленно попытались разбежаться и почти все успели, за исключением нескольких, оказавшихся на свою беду слишком близко к арранкарам. Все произошло очень быстро. Ренджи не успел сообразить, как им удрать отсюда. Он успел только развернуться, схватить за плечо капитана и прицелиться в ближайший просвет в стаде пустых, а в следующий миг там уже стоял лишь один из всадников-арранкаров.

Сбежавшими пустыми арранкары не слишком заинтересовались. Абарай с ужасом понял, что взгляды всех троих обращены к ним с капитаном. Бежать слишком поздно, а драться… Двое против троих, да еще Кучики слеп, и разделяться им опасно.

– Смотрите-ка, капитан! – Радостно воскликнул один из них, широкоплечий верзила с копной всклокоченных белых волос на голове. – Эй, капитан! Ты чего это ревешь?

– Не твое дело, – огрызнулся Бьякуя. Его банкай по-прежнему был активирован, множество мельчайших лепестков окружало всех трех противников, но он не спешил нападать. Если судить по реяцу, это арранкары Айзена. У них всегда оказывались какие-то козыри в рукаве. Торопиться не стоит.

– Что это вы слоняетесь вдвоем по Хуэко Мундо? – Осведомился другой, тоже длинный, но тощий и длинноволосый. Он держался на спине своего «коня» с аристократическим достоинством.

– А тебе какая разница? – Вступил в разговор Ренджи.

– Да ясно же, они пришли посмотреть, что тут творится! – Воскликнул третий, похожий на подростка. Его короткие черные волосы топорщились во все стороны, придавая его лицу совсем уж несерьезный вид. – Не ожидали, что так влипнут.

– Я это и без тебя знаю, – отозвался длинный. – Но неужели ты думаешь, что я удержусь и не сделаю замечания?!

Арранкары весело заржали. Синигами недовольно шевельнулись.

– И что же здесь, по-твоему, творится? – Спросил Бьякуя.

– А хрен его знает, – легкомысленно ответил первый, беловолосый громила. – Надаль, наверное, развлекается.

– Кто? – Бьякуя насторожился. Похоже, эти арранкары могут стать источником информации, и тогда не нужно будет просить помощи двенадцатого отряда…

– Надаль, – повторил арранкар. – Фракция этого придурка Заэльаппоро.

– Сам ты «фракция»! – Фыркнул длинный. – Он просто так торчал при лаборатории.