Пустота внутри подсказала мне верный ответ на вопрос о том, кто из нас двоих настоящее чудовище.

В пятницу я была излишне нервной и реагировала на мелочи, но, к счастью, Нейт воспринял все мои метания, как беспокойство за него. Это было так скверно, еще хуже, чем если бы он знал правду, и я смогла выдохнуть, только избавившись от него после школы.

— Я не смогу приехать сегодня, — сказал он на прощание. Я лишь тупо кивнула. — По понятным причинам.

Мне казалось, что я постепенно схожу с ума. В сравнении с этим ощущением, соврать Нейту о чувствах не казалось безумным. От переживаний у меня началась мигрень.

За ужином мама болтала о работе, улыбалась и смеялась: история явно была забавной. Я смотрела на нее и не разбирала слов. Еда казалась безвкусной, мысли путались, даже дышать было тяжело. Но я не могла отступить, слишком давно приняла решение, слишком далеко зашла.

Я хотела убежать к себе, не видеть улыбку мамы, не слышать голос Лукаса. Одного взгляда на них хватало, чтобы вся моя уверенность рушилась вдребезги. Ужасы будущего застилали образы родных, стирали мою судьбу. Я слишком поздно осознала, что предаю не только Нейта — я предаю всех.

Запоздалое чувство вины не позволило мне сбежать с ужина. Я помогла маме с посудой, посмотрела с ней какой-то дурацкий сериал, зашла к Лукасу…

Перед его дверью меня проняла дрожь. Я постучала в надежде, что брат уснул, но его голос пригласил меня войти. Толкая дверь, я заметила Лукаса, сидящего в кресле перед монитором компьютера, на котором беловолосый мужчина в доспехах размахивал мечом на живописной лесной поляне. Рядом с компьютером лежали книги с яркими фэнтезийными обложками. В этом был весь мой брат, и я невольно улыбнулась.

— Я уже подумал, что это мама, — сказал Лукас. — Она заметила, что я снова читаю, теперь контролирует мой режим.

Продолжая улыбаться, я присела на кровать и поняла зачем пришла сюда. Желание остаться с братом честной привело меня. Кто знает, где я окажусь завтра. Мне хотелось оставить хороший след, но стоило мне об этом подумать, как горечь затопила грудь.

Как я могла оставить Лукаса? Моего глупого младшего брата. Он ведь не переживет исчезновения еще одной, последней сестры.

Он видел меня насквозь.

— Что случилось?

— Я знаю, что сломало тебя, — сказала я напрямую. Глаза защипало, но я держалась. — Вот подумала, что нужно быть честной.

Лукас не отрывал от меня взгляд ясных глаз, так похожих на мамины. Я не понимала, что он чувствует, но знала — моя поддержка, даже мое участие облегчит его боль. Это облегчит и мою боль.

— Значит, я тоже должен быть честным? — спросил Лукас потирая шею. — Я знал, ради чего Эмбер обратила на меня внимание. Знал, но позволил ей так поступить с нами обоими.

— Ты не виноват.

— Равно, как и ты. Я знаю, что ты порвала с Итаном ради меня. А ведь он тебе действительно нравился. Ты пошла на уступки Эмбер, хотя ненавидела ее. Ты прикрывала меня перед мамой, брала вину на себя. Угрожала мэру. — Глаза Лукаса блеснули. — Ты не боялась последствий… ради меня.

Лукас не звучал удивленным, больше благодарным. Мне уже не хотелось плакать.

— Ты все знал?

Лукас горько усмехнулся.

— Эмбер накричала на меня. Разбитый нос Дэвиса разозлил ее.

Жгучая ненависть опалила мне горло. Все это время Эмбер наказывала Лукаса за мои наглость и упрямство. Быть может, если бы я прошла мимо нее в тот первый день, мой брат так бы не страдал?

— Я видел, что она хочет мстить, и пригрозил раскрытием тайны. Она струсила, дала обещание. Наша связь… это бы опозорило ее, отвернуло Дэвиса, а Эмбер дорожит им.

Вытаскивая Лукаса из компании Дэвиса, я и вообразить не могла, как глубоко растут корни проблемы. Злобность Эмбер не стала открытием, но лишь сейчас я поняла, на что она действительно способна ради выгоды. Ради мести. Мерзко было сознавать, что в этом мы были очень похожи.

— Спасибо, — тихо сказала я. Мой голос был неестественно тонким.

Лукас поднял уголки губ, но это не было улыбкой. Я почти пожалела о том, что пришла к нему вместо того, чтобы просто отправиться спать.

— И тебе тоже. — Лукас встал. Я впервые отметила то, что он стал выше меня ростом. — Ты моя сестра. Я всегда буду заботиться о тебе.

Он не знал, каким коротким становилось это «всегда». Слова застряли у меня в горле, я не сдержала слез.

— А я всегда буду заботиться о тебе, — прошептала я, обнимая брата. — Чтобы ни произошло, я найду способ.