– Привет, - улыбнулся он во все клыки, - я Макс.

– к-к-кто?

Артем Петрович Даманский вжался в спинку дивана.

– Вампир, Тема, - довольно потянулась Серафима, - вампир обыкновенный.

– Эй!

– Ладно, необыкновенный.

– Вампиров не бывает, - сказал Тема, нервно выуживая из-под футболки серебряный крестик и на всякий случай отгораживаясь им от странного парня.

Максимилиан улыбнулся еще шире.

Рука хирурга дрогнула.

– Понимаю, это трудно принять, - в голосе нарушившего драматическую паузу Игоря слышалось сочувствие, - но Макс действительно вампир. И мой начальник. Но ты не волнуйся, - поспешил добавить он, глядя, как наполняются ужасом синие глаза Темы, к которому начал демонстративно принюхиваться глава дипломатической службы, - на нашей территории вампиры пьют только донорскую кровь.

Зловещую тишину разбил звонкий шлепок.

– И-и-игорь, - протянул Максимилиан, отрывая ладонь от высокого лба, - ну на фига?!

Он цапнул с тарелки несколько пирожков, воспарил в позе лотоса и принялся печально ими жонглировать, косясь на все еще впечатленного Тему.

– Как жизнь?

Сдобный снаряд полетел в сторону Серафимы.

– Нормально, - она поймала подачу - вот, видишь, плюшками балуемся. Ты по делу или так?

– Я, - второй снаряд стукнулся о светлый джемпер Игоря и уже на полу был экспроприирован Айном, - убедиться, что вы опять никуда не вляпались.

Максимилиан перехватил блеснувший удивлением взгляд Аргита и едва заметно качнул головой.

– Тема, да?
– третий пирожок медленно полетел в сторону ошалевшего доктора.
– Тебя Эвелина на работу брала?

Пирожок Тема поймал, сжал в кулаке, пачкая руки капустным соком, и с запозданием ответил:

– Да.

– А ты в курсе, - хитро прищурился Максимилиан, - что она ведьма?

Фотографируя повторно впечатленного Тему, Серафима отвлеченно подумала, что пора таки заказать новый диван - на старом вновь прибыло пятен.

Несмотря на нервное начало, закончился вечер на позитиве. Серафима вручила пошатывающемуся от сорокаградусного успокоительного Теме готовые для погружения в прекрасный новый мир ноутбук и телефон, а застращавший его до икоты и оттого довольный Максимилиан вызвался отвезти домой непривычно тихого Игоря.

– Я, между прочим, - фыркнул он на все удивленные взгляды, - водить умею и люблю. Только в этом благословенном пробками городе на своих двоих все же быстрее.

– А у кого-то из своих двоих только ноги, - пробурчала Серафима, протягивая Игорю собранный Савелием пакет со снедью.

– Печалька печальная. Я прямо разделяю твою боль. Ладно, падаван, пошли, у меня еще встреча через двадцать минут.

Игорь развернулся в дверях, но написанные на его лице сомнения озвучила Серафима.

– Тут только ехать полчаса.

– Ха! Да не тормози ты. Топай. Топай, сейчас учитель Макс сделает из твоего корытца «Тысячелетний сокол».

От нежного тычка Игорь пробкой выскочил в коридор.

– Пакеда, лапусики.

Воздушный поцелуй полетел в Серафиму за секунду до закрывающейся двери.

Игорь молча наблюдал, как Макс, пробежал цепким взглядом по приборной панели, положил пальцы на руль и закрыл глаза. Предложение высокого начальства пошатнуло и без того нестабильную в последнее время картину мира, и сейчас Игорь мучительно пытался сосредоточиться.

И подобрать приемлемую тему для беседы.

С Максимилианом было трудно. Игорь до сих пор не мог совместить образы легендарного в узких кругах руководителя дипломатической службы и тинейджера в растянутой не то зеленой, не то серой кофте, драных джинсах и ярко красных кроссовках, который в данный момент шептал, какая хорошая девочка его Игоря автомобиль.

– Ладно, - Максимилиан стартовал так, словно намеревался выиграть ралли, - рассказывай.

– Что?
– недоуменно моргнул Игорь, только собиравшийся напомнить о скоростном режиме.

– Что случилось, - непривычно серьезно спросил Макс, лихо обгоняя едущую впереди машину.

Им вслед полетел гневный сигнал.

– Ну? Работа? Женщина? Семья? Значит, семья.

– Я ничего не говорил.

Игорь выпрямился на сидении, отчаянно стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Хотя Макс на него даже не смотрел, сосредоточившись на мелькающих, словно в ускоренной съемке, автомобилях.

– Ты нет, а вот твое сердцебиение расскажет мне все, все, все. Так что давай не будем играть в угадайку?

– Это личное.

– Личное, но, если запустить, перейдет в профессиональное. Видишь пи, Игорь, - Макс, воспользовавшись вынужденной остановкой на светофоре, встретился с ним взглядом. И взгляд этот никак не мог принадлежать развязному подростку, - главное в нашем деле - ясность ума и душевное равновесие. И поскольку в ближайшее время ты мне нужен в наилучшей форме, ответ на свой вопрос я получу.