– Ну, я бы так не сказала, – осторожно возразила Марджи. Ей так и не удалось вытащить из Кела хоть что-то путное, парень просто уходил от разговора.

– Доверяет, доверяет, – заверил ее Хеллегран. – Все его оговорки и недомолвки говорят о том, что ему хочется выговориться, причем именно вам, но пока еще боится подвести друзей. Так вот, ваша задача убедить его в том, что только вы ему настоящий друг, и только вы по-настоящему его цените. – Он снова помолчал, а затем добавил: – Вы дали мне очень ценную информацию. Если с умом использовать его самолюбие, обиду на друзей и, гм, его ревность и, кхе-кхе, любвеобильность, то результат не замедлит последовать. Тем более что нас уже торопят... – доктор рефлекторно покосился в сторону кабинетного видеофона. – Нужно серьезно обсудить этот вопрос...

***

План был продуман и принят к действию тут же, в кабинете у Хеллеграна, за кофе. И решено было приступать к его претворению в жизнь немедленно.

– Только одно условие, – сказала Марджи Хеллеграну и Линде, – даже если вам покажется, что я непростительно долго тяну время и что вы бы сделали быстрее – не вмешивайтесь. Это все равно как если бы дилетант начал помогать саперу, дергая наудачу проводки на бомбе. Просто доверьтесь мне, и я справлюсь.

Она увидела скептически поджатые губы Линды; ироничную полуулыбку ее шефа. "По-моему, гораздо быстрее было бы прихватить мальчишку и подержать дня три в "темной", без пищи и воды, – подумала Келлар, – а если надо – то применить подручные средства. Или, если уж мы решили обойтись без членовредительства – напоить его сывороткой правды или как-то припугнуть, что будет, если он не сдаст нам тайник!". "Старое доброе нейролингвистическое программирование, – думал Хеллегран, – загнать его в безвыходное положение и предложить дружбу, классическая тактика "злого и доброго следователя". Так и быть, я взял бы на себя роль "добряка"!" "Она вечно все усложняет!" – подумали оба синхронно.

***

_ОРКА_

Кел был очень рассеян и передвигал фигуры с клетки на клетку, не соблюдая никаких правил.

– Подожди, – остановила его Марджи. – Что ты делаешь? Ты посмотри, что ты устроил на доске! У тебя какие-то проблемы?

– Я немного задумался, – отводя глаза, сказал парень. – Может, давай сыграем партию сначала?

– Да, придется все начинать сначала, – Марджи собрала фигуры и стала расставлять их заново. – Но вижу, что ты никак не сосредоточишься на шахматах.

Кел хмуро смотрел в сторону. Марджи была права; его мысли витали очень далеко от пешек и ферзей.

На днях прилетела младшая сестра Нери, Мейра, чтобы помочь сестре в поисках синхронима. Дружелюбная и приветливая со всеми остальными ребятами, к Келу девочка отнеслась весьма прохладно и настороженно. И даже не пыталась этого скрывать. Но самое обидно было то, что Нери теперь все время проводила с сестрой, окончательно забыв про него. Они то плавали на риф, то постоянно о чем-то шушукались, замолкая при его приближении. Но рассказывать об острове этой женщине было нельзя. Кел все-таки помнил, о чем его предупреждали Нери и Джейсон. Поэтому он пробурчал что-то невнятное и скомкал разговор.

Не успела Марджи расставить фигуры и включить таймер, как станция снова содрогнулась. В игровой комнате лопнуло несколько ламп; раздались крики и грохот; что-то разбилось. Шахматная доска упала со столика; фигуры раскатились по полу.

– Ну, когда уже купят магнитные шахматы! – вскрикнула Марджи, ударившись коленкой о столик. – Осторожно, Кел, сейчас тряхнет снова!

Парень едва успел выбраться из-под кресла с ладьей в руках, когда ОРКА заходила ходунов во второй раз. И, если бы он не вылез, то ушибся бы о ножку.

– Похоже, сегодня поиграть не получится, – проворчала Марджи, вставая, – пошли лучше, прогуляемся на понтон, пока не утихнет эта неразбериха! – "Так. В кои-то веки тряхнуло вовремя. Это способствует началу моего плана!".

На понтоне она собиралась изобразить, будто подвернула ногу, и упасть за перила. Марджи была хорошо тренирована и умела задерживать дыхание под водой на 3-4 минуты. "Все зависит от того, что сделает Кел. Если прыгнет спасать меня – то все пройдет гораздо проще, по плану А. Если проявит осторожность и не выдаст себя – значит, план Б!"

На понтоне возникло непредвиденное осложнение. Одновременно с ними на палубу вышли Даянна Бейтс и Дейв Хартли, обсуждая какие-то наблюдения доктора Сета в связи с участившимися подводными толчками. "Так... Если Кел и не кинется меня спасать, то уж Дейв точно не удержится от рыцарского жеста. А это уже будет накладка. Ну кто бы мог подумать! Конечно же, у нее, наверное, аппаратура гавкнулась от сотрясения, и, пока там налаживают питание, Даянна вышла на свежий воздух. А Дейв, наверное, шел проверить, все ли в порядке снаружи. Как бы проделать все так, чтобы мне ничто не помешало?"