– УБРИ нельзя доверять, – упрямо покачала головой Мейра.

– Она упала в воду! – неожиданно вспылил Кел. – Я что, не должен был ей помочь? – он развернулся и убежал в глубь острова.

Сестры удивленно проводили его взглядами. Это было что-то новое. Кел уже не в первый раз показывал характер, но никогда до сих пор не кричал и не ругался.

– Надо за ним присматривать, – сказала Мейра. – Я ему не доверяю.

– Надо его еще раз предостеречь насчет Марджи, – решила Нери. – Сейчас нам нужно быть еще осторожнее. Только я лучше поговорю с ним сама...

***

Нери нашла Кела на валуне у ручья. Парень сидел, надувшись, и сердито бросал камешки на другой берег. Услышав шаги Нери, он отвернулся и уставился на какую-то яркую птицу на дереве. Но когда девочка села рядом и коснулась его плеча, не отодвинулся.

– Кел, я очень рада, что ты такой добрый и храбрый, – сказала Нери. – Ты правильно сделал, что спас Марджи, когда она упала в воду. Но ты должен быть с ней очень осторожен. Не забывай, что она работает на УБРИ, а они – наши враги. Они хотят отнять у нас синхроним.

– Я ничего не сказал про синхроним, – пробурчал парень. – Я сам знаю, что надо быть осторожными. Но она ни о чем меня не спрашивает. Мы просто играем в шахматы.

– Вот и хорошо, – кивнула девочка. – Я просто хотела еще раз тебя предостеречь.

– Угу. Я буду осторожен.

***

Марджи готова была чертыхаться от досады. Только было дела пошли на лад, и ей как будто удалось расположить к себе чудаковатого парня, как Кел опять замкнулся и держался настороженно, играть в шахматы он еще соглашался, но вот разговаривать – уже нет, а если и отвечал, то односложно. И старался не оставаться с ней наедине. Как будто кто-то, узнав о происшедшем на понтоне, разгадал ее хитрость и поговорил с парнем, напомнив ему об осторожности, особенно – с сотрудниками УБРИ. И скоро Марджи поняла, кто это мог быть. В кафетерии она встретила новую девочку лет 13, в которой опознала Джейн Сифорд, сестру Нери. На Нери она была мало похожа – темноволосая, более коренастая и невысокая, но нечто неуловимое выдавало их родство. Девочка смерила ее крайне подозрительным взглядом, Марджи аж до мозга костей пробрало, будто рентгеном просветила, и отошла к столику, за которым ее ждали Бретт Бейтс, Бенни Малкович и Кассандра Клейборн. Подростки зашушукались, время от времени поглядывая на Марджи и разве что не тыкая в ее сторону пальцами.

"Так... Значит, план Б! Если бы еще он у меня был!" – подумала Марджи, забирая из окошка выдачи стаканчик с кофе, бургер и дюжину нагетсов. ХЕЛЕН, конечно же, не преминула напомнить ей о необходимости правильного питания, указав, что это уже третья чашка кофе за полдня, а на обед рекомендуется выбрать суп.

– Спасибо, ХЕЛЕН, как только, так сразу, – пробурчала Марджи. – Мне нужно кое-что обдумать, а для этого нужна подпитка более серьезная, чем суп. И жареная курица с грибами – как раз то, что нужно.

Размышляя, как снова вызвать Кела на доверительность, она вспоминала все, что с ним связано. В начале лета ходили слухи, как тихий новичок нагнал страха на банду местного хулигана Муса. Здоровяк-старшеклассник, гроза всех школьников, после столкновения с Келом присмирел. Не то, чтобы он стал тише воды, ниже травы, но в значительной степени утратил свой кураж и уже не задирался по поводу и без. Марджи не знала, как Келу удалось утихомирить громилу, но она понимала, что это, наверное, связано с необычными физическими способностями "русала". "Это мы уже использовали. Что еще? Обращает внимание на всех девушек, но безумно ревнует Нери... Уже теплее, но все-таки не совсем то. Если я начну обрабатывать его чересчур прямолинейно, "в лоб", то потерплю неудачу. Кел, хоть и выглядит заторможенным, на самом деле не глуп и может раскусить фальшь. А мне нужно найти такой подход, чтобы парень сам захотел довериться мне. Так... Круглый сирота, до сих пор переживает гибель матери. Не знаю, что с ней случилось, Кел только однажды обмолвился, что "мама ушла", но перед этим успела спасти его. Может быть, именно поэтому он так тянется ко мне? Я лет на 15 старше его, и, может быть, во мне он ищет старшую подругу, женщину материнского типа? Видимо, его мать занимала какой-то руководящий пост, поэтому его и привлекла я – начальница службы безопасности и военный. Должно быть, она была женщиной моего типа. Ага. Уже ближе. Но для самого первого шага "Эдипов комплекс" не совсем подходит..."

Марджи усмехнулась, вспомнив, как Кел прижимал ее к себе в море, а потом на палубе таращился на ее мокрую блузку, забыв даже вовремя отвести взгляд или замаскировать свой интерес под что-то более невинное. "Хоть и ведет себя порой совсем ребячливо, но природа берет свое, он уже взрослый парень и этим все сказано!"

Да только какой смысл продумывать все эти планы, если Кел на контакт не идет, а наоборот – шарахается от нее, как от чумы.

***

После обеда приехала Линда.

Обсудив с Марджи строительство ОРКА-Сити и установку новой антихакерской программы на компьютеры УБРИ в офисе на ОРКА, она поинтересовалась, как продвигаются дела с Келом. Марджи рассказала о внезапно возникшей проблеме.

– А я говорила, надо устроить мальчишке "темную", – с плохо скрываемым ехидством сказала Келлар.

– Угу, я помню, подержать дня три без пищи и воды, и для убеждения применить подручные средства, – поморщилась Марджи. – Но ты же понимаешь, что друзья заметят его долгое отсутствие и заподозрят неладное. А если он еще и вернется со следами "убеждения"… Да и какой нам толк от запуганного мальчишки? А если он не знает, где тайник? Не даром же он обижался, что ему не доверяют. Нет, тут этот метод не пройдет. Я не верю, что это говорю, но Хеллегран прав, нам надо, чтобы Кел сам захотел с нами сотрудничать.

– Нуууу, – потянула Линда, – можно ведь обойтись и облегченным вариантом.

– В смысле? – не поняла Марджи.

– Ты же сама говорила, что этот Кел в эмоциональном плане еще ребенок, – Марджи кивнула, подтверждая ее слова. – А дети часто боятся темноты... Если бы удалось заманить его в темное закрытое помещение и не давать возможности выйти, а потом очень вовремя появиться и успокоить напуганного "малыша", он будет весь твой!

– Да, это может сработать, – задумчиво проговорила Марджи. – Но как бы его заманить, не вызвав подозрений?