— Нет, наверное, отпевать не будем, — решила Валька. И на всякий случай спросила:

— Разве не крещенных отпевают?

— Отпевают, — равнодушно ответила женщина и быстро записала что-то в свой блокнот.

— А разве можно?

— Сейчас все можно, — с привычным бытовым цинизмом сказала женщина. И с улыбкой добавила:

— Были б деньги.

Валька задумалась. Как поступить, чтобы изломанный, озлобленный человек, живший в вечном раздоре сам с собой, хотя бы в другом мире нашел то, чего не нашел здесь — покой?

— А что будет, если не отпеть?

— Будет стоить дешевле, — ответила женщина нетерпеливо. Не такой уж дорогой был заказ, чтобы клиентка отнимала столько времени.

— Вы не поняли. Я говорю, что будет с ним… там?

Женщина положила ручку на стол, достала из кармана платок и протерла стекла очков.

— Наверное, не увидится с богом, — предположила она и снова надела очки. — Девушка, я не религиозный человек. Обсудите этот вопрос со специалистом. Значит, не отпеваем?

— Нет.

— Ретушировать будем? — задала женщина второй не понятный вопрос.

— Что ретушировать?

— Покойника, — объяснила женщина. — Он у вас очень бледный, столько дней в морозилке лежал… У нас классный визажист: сделает так, что он как живой будет.

Валька взялась рукой за горло, перекрыла выход слезам. Бедный Андрей! Шутовские тряпки и грим пробрались вслед за хозяином в похоронное бюро.

— Не нужно.

— Это недорого…

— Не нужно! — повторила Валька, повысив голос. Женщина недовольно поджала губы, и Валька сочла нужным объясниться.

— Андрей был… актером. Пускай хотя бы сейчас отдохнет от грима.

— Как хотите, — сухо ответила женщина и всем своим видом продемонстрировала вежливое неодобрение.

— Значит, так, — начала она подводить итоги. — Гроб обычного образца, красная обивка, внутреннее оформление белого цвета. Так?

— Так.

— Дальше. Машина, четверо сопровождающих, цветы — гвоздики красного цвета, венки не берете. Так?

— Так.

— Отпевание не заказываем, от ретуши отказываемся. Так?

И женщина с надеждой взглянула на заказчицу, словно надеялась, что она передумает. Но Валька непреклонно ответила:

— Так.

— Хорошо, — сникла женщина. Достала бланк с печатью и начала заполнять счет. Заполнила и подтолкнула через стол клиентке.

— Распишитесь.

Валька достала из сумки пачку тысячерублевых купюр, зажала ее левой рукой, расписалась внизу квитанции. Кинула беглый взгляд на итоговую сумму и принялась отсчитывать деньги.

Накануне, сидя в приемной ритуального агентства, она осторожно поинтересовалась у молодого приемщика заказов, сколько стоит сейчас умереть.

— Девушка, — ответил он, окинув ее оценивающим взглядом, — дешевле замуж выйти.

И оказался прав. Сумма скромных похорон, котирующихся здесь, очевидно, по третьему разряду, вышла весьма солидной.

— Валентина, — сказала накануне по телефону бабушка, — Клод не приедет.

— Ну, что ж, ответила она спокойно, — похороним без него.

— Я возьму расходы на себя, — предложила бабушка с неким вопросительным знаком в конце.

— Не надо, — отказалась Валька. — Мы с Арсеном все сделаем сами.

— Как знаешь, — ответила бабушка после паузы. И спросила:

— Ну, хоть поминки-то я могу организовать?

— Если можешь — организуй, — ответила Валька и положила трубку.

Разговаривать с бабушкой она сейчас не могла. И Евдокия Михайловна это чувствовала: перестала созваниваться с внучкой так часто, как делала это раньше, если звонила, то только по делу, говорила сухим официальным тоном и избегала любых личных вопросов.

И вот настал день.

Собираясь на похороны, Валька долго и тщательно подбирала одежду. Остановилась на темных шерстяных брюках и черном свитере. Не нашла черного платка и спрятала длинные волосы под темной вязаной шапкой. Немного поколебалась в выборе между старым китайским пуховиком и новым норковым полушубком. Выбрала полушубок. Влезая в рукава, она с горькой усмешкой подумала, что чуть ли не впервые в жизни уделяет столько внимания своему туалету.

Похороны назначили на одиннадцать утра, чтобы могли прийти те, кто работал с Андреем. Арсен накануне съездил в клуб и объяснил администратору, где, когда и во сколько состоится прощание. Тот сочувственно покивал головой и обещал повесить объявление на самом видном месте. Но то ли он не сдержал обещания, то ли коллеги Андрея не захотели обременяться негативными эмоциями, только на кладбище никто из них так и не явился.

«Что ж, — подумала Валька, окидывая взглядом немногочисленную группу людей, пришедших сюда, — в одном Андрей оказался прав. Друзей у него, действительно, не было».