В отличие от компьютерных ММОРПГ, где ауры решают едва ли не половину исхода битвы, Тизер либо еще не дорос, либо не вырастил правильных баферов. К тому же, в игре, где нельзя измерить статы, ДПС и сопротивляемость сложно определить, как сильно на игрока действует тот или иной эффект. Приходится полагаться исключительно на ощущения.

– За Лукой – будущее! – подвел итог Рудный.

Физический костяк партизан Рудного состоит из десяти мечников во главе с человеком по кличке Сахар и тыловой поддержки из шести лучников. Олег обмолвился о какой-то группе диверсантов в Тизере, но не стал заострять на этом внимание.

– Танк всего один, да и не готов он еще, – Рудный морщит лоб. – Но мы рассчитываем в первую очередь на внезапность и превосходство по личному скиллу. Наша стратегия и манера боя не подразумевает наличие танка, как такового, но парочка идей, как его использовать, уже назрела.

– Что вы предлагаете мне? – в душе я уже согласился.

– Стать завершающей частью наше боевого театра. Погранец уверен, что нашел второго разведчика, а я склонен ему верить. Твоей задачей будет – обеспечить беспрепятственный проход парней к городу, ну а потом, – Рудный расплывается в блаженной улыбке. – Отчаянно рубиться вместе со всеми!

Шариковая ручка царапает лист бумаги, оставляя синюю полосу чернил. Отдаю договор Рудному:

– Что на счет второго экземпляра?

– В этом нет необходимости, – отвечает Олег. – Условия нашей сделки уже записали в базу данных Тизера. Поздравляю!

Через три часа я сижу в собственноручно возведенном шалаше. Основное пространство занимает алюминиевая раскладушка, четверть отъедает стол и стул. Жду наступления вечера. Рудный сказал, что будем отмечать мое вступление.

Есть время, чтобы вернуться к истории Кродиуса. Усаживаюсь так, чтобы солнечный свет падал на стол, открываю книгу.

Часть 4. Посвящение

Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Худая и длинная идет в заданном темпе и прихрамывает каждый второй шаг. Короткая и суетливая периодически отстает, после чего наверстывает перебежками.

Миллионы пшеничных колосков синхронно раскачиваются, образуя приятный шелест. Поле напоминает лесное озерцо, поверхность которого, изредка будоражат порывы ветра.

Силуэты идут к стоящему на холме дому, слышно, как позвякивает цепь сторожевого пса.

Не доходя двести метров, хромой останавливается, достает из кармана сверток. Пропитанная бордовыми пятнами тряпка оставляет на ладони красные потеки. Мужчина отворачивает уголки, показывая испещренный жилами кусман мяса.

– Бери! – приказывает сиплый голос.

Юношеские пальцы впиваются в мясо будто щипцы. Рука Хромого залазит во второй карман, достает пузырек с коричневой жидкостью, выковыривает пробку.

– Что это? – голос Шорна дрожит.

– Кинешь мясо собаке! – обильно поливает из пузырька. – Она уснет, и мы попадем в дом.

– Я?! Но, ведь...

– Струсил? – острый нос, будто наконечник стрелы, целится мальчику между глаз.

– Конечно, нет! – парень задирает голову и двигает к дому.

Шорн стоит у коричневой будки. Лишенные эмоций глаза наблюдают за лежащим на спине псом. Язык коричнево цвета вывалился изо рта, по клыкам бежит пена. Хромой подходит одновременно с последним изданным звуком, пес дважды скулит и закатывает глаза.

– Ты сказал, что она уснет, – не оборачиваясь, говорит Шорн.

– Чем раньше ты почувствуешь вкус смерти, тем быстрее станешь настоящим мужчиной.

– Ты обманул меня...

– Идем в дом! – фраза Хромого звучит, как приговор.

– Ты ослеп?! Вообще-то, в доме горит свет! – мальчик все еще не может отвести взгляд от невинного шерстяного комочка. – Жена мельника дома. Придем в следующий раз.

– Нет, малыш Шорн, – костлявая рука впивается в плечо. – Мы должны сделать это сегодня, теперь ты – один из нас!

Хромой засовывает руку под плащ, достает кинжал. Тусклого света луны оказывается достаточно, чтобы рассмотреть клеймо. В центре лезвия красуется выпуклый круг, опоясывающий голову змеи – символ гильдии преследователей.

– Слуш... я... кажет... переду..., – Шорн пятится назад, глотая окончания слов.

– Ты знаешь этот за кинжал, да Шорн? Ты не можешь передумать! Больше не можешь!

Шорн узнал кинжал. Как и любой другой мальчишка он слышал легенду о гильдии преследователей. Сообщество объединяет под своим названием самых отъявленных преступников. Убийцы, воры и насильники мечтают попасть в стан гильдии. Носить кинжал со змеей – значит почти безнаказанно совершать самые ужасные преступления.