— А почему тогда сеть не работает? При таком-то запасе прочности? — уточнил Кот. Голограмма Профа пожала плечами:

А что там с историей?

— Я же тебе говорил: наместники отключали порталы. Вернее, блокировали. Скорее всего, по их приказу убрали транзитные станции, подобные этой — и все. Или на самой планете разрушили управляющий контур. Отклика транзита нет, отклика конечной точки нет, кто перемещался — аварийно выбрасывался из транспортного потока на такой станции и убывал обратно. А потом, наверное, забыли. Сам понимаешь: деградация всегда происходит намного быстрее, чем развитие. За два-три поколения правила забылись, все ушло в разряд воспоминаний стариков... а потом и просто стало сказкой. Я тебе тоже рассказывал: Гвардия вбивала зараженные и отделившиеся миры в каменный век. Как думаешь, много там уцелело людей, обладавших знаниями, интеллектом, знавших схемы и способных произвести ремонт? Когда шли постоянные бунты и полное вымирание от вируса управляющего и инженерного персонала? Вот то-то же...

— М-да, — только и смог произнести Кот, задумавшись. —

— Ас историей все намного проще! — оживился Проф. — Мы провели сравнительный анализ, и вот что вышло... Смотри!

На месте исчезнувшей голограммы астероида появились уже знакомые Коту кадры смотра, проводимого Первым Императором перед высадкой гвардейцев. Все так же мужчина в сияющем обруче и с окутанным дымкой жезлом проходил перед строем закованных в броню бойцов. Кадр вдруг остановился, укрупнился, слегка размывшись, и вновь обрел четкость после обработки ИскИном, увеличив и показав вблизи часть наплечника одного из бойцов. На наплечнике явно были видны несколько пиктограмм.

— Вот! Видишь? — торжествующе спросил Проф.

— Ну... вижу. Символы «Джой» и «Ре». И что из этого? — недоуменно ответил Кот.

— Подожди! Как ты это понял? У тебя же нет соответствующих баз! — удивленно спросил Проф.

— Но я же как-то общаюсь на вашем языке. Кис говорит, что включилась ассоциативная цепочка, и это помогло мне выучить язык и свободно на нем общаться. Видимо, и алфавит ваш так же выучился...

— Невероятно! Ни разу про такое не слышал!

Похоже, Проф по своей извечной привычке отвлекся на что-то новое, и Коту пришлось его возвращать к теме разговора:

— Не отвлекайся! Что там с этими знаками?

— А-а-а... да! — вернулся к теме разговора древний ИскИн. — «Джой» и «Ре», Джой-о-Ре... ничего не напоминает?

— Джоре! Но почему же название расы выбито на боевой броне? — моментально выстроил логическую цепочку Кот.

— Вот! В самую точку! Джоре — это не название расы! Это — системное обозначение одного из проектов, призванных противостоять заражению паразитами! — аж подскочил Проф.

— Подожди... один из проектов... Так эти люди...

— Да! Они — клоны! Вернее, клоны одного из «ДНК-модифицированных образцов», с интеллектом, приведенным к верхнему пределу, за которым идет стопроцентная вероятность заражения вирусом! То есть не самые умные, но гораздо выше по интеллекту, чем «обычный гражданин Империи»! Линейка «Джой», образец «Ре». Похоже, этот Первый Император с помощью одного из наших, перешедших в ИскИн, нашел базу и вырастил себе армию. Или просто вывел из стазиса уже выращенных бойцов. А потом и население присоединенных планет взяло себе то же название.

— Так... вот откуда у Джоре привычка баловаться с ДНК. Но почему же все снова развалилось? Кис, пока еще был лабораторным Крысом, достаточно страшную историю мне рассказал.

— Хм... — хмыкнул помалкивавший до этого момента ИскИн станции. — Не страшную историю, а вполне достоверную историческую информацию, официально запротоколированную и имеющую подтверждения.

— Да, да, да! — вновь вклинился Проф. — Скорее всего Гвардия поначалу и была сформирована из клонов, а потом и из их потомков! Этим-то и объясняется закрытость и кастовость Гвардейцев! И этим объясняется то, что паразитированные новые управленцы, взявшие власть в свои руки после уничтожения последнего Императора, уничтожили всю Гвардию под корень! Видимо, подбор генов был хорош, и гвардейцы так и остались неподконтрольны паразитам.

Голограмма Профа принялась нервно расхаживать из угла в угол, бормоча под нос что-то бессвязное, не обращая никакого внимания на окружающих.

Доклад подхватил Кис:

— Рассмотрев и сравнив исторические справки, мы смогли примерно определить время падения Старой Империи и возникновения Империи Джоре. Империя Аргон распалась около двадцати тысяч лет назад. Империя Джоре образовалась около восемнадцати тысяч лет назад, на протяжении трех тысяч лет шел ее расцвет, поддерживающийся разработками Аргонов. В течение тысячи лет все работоспособные базы Аргонов были найдены и вычищены, после чего произошел застой в развитии Джоре. Все это преподносилось как величайшее достижение ученых Джоре, но... это было не совсем правдой. Вернее, Джоре так и не достигли пика цивилизации Аргонов, в основном изучая и подгоняя под свои нужды найденные ими пока еще рабочие аргонские технологии, но мало что разрабатывая сами. Обычным людям было все равно, кто разработал ту или иную технологию, а ученые предпочитали помалкивать.

— Кис, подожди. Получается, что Джоре... клоны... а дети? Как же дети?

— Да. Джоре так и остались середнячками. Переработка и изучение найденного Аргонского оборудования в корне заглушили творчество ученых-Джоре, изначально поставив их в разряд «догоняющих» и приучив их к этой мысли. Да и ученые-то не совсем интеллектуалы были. Поэтому все технологические прорывы были основаны на небольшом улучшении или подгонке под свои требования уже известных Аргонских технологий. Как пример — обручи аварийного контроля. А дети... а что — дети? Ну да, клоны. Но кто тебе сказал, что у клонов не может быть детей?