Дорога до кабинета и обратно заняла не столь уж много времени, и вскоре Кот с вместилищем личности Профа уже вновь стоял на пороге лаборатории.

Установив ИскИн в подготовленный за время его хождения слот, Кот стал раздеваться. Однако, уже расстегнув застежку комбинезона, остановился.

— Проф, у тебя есть идеи? Что это со мной? — похоже, Кот до сих пор так и не отошел от шока, вызванного самостоятельными действиями его рук.

— Идей у меня множество. Но их надо проверить! Ты раздевайся, раздевайся! Ложись в капсулу, ложись!

— А что это ты тут собрался во мне исследовать? Экспериментатор от науки? — подозрительно прищурился Кот, тем не менее стаскивая с себя уже расстегнутый комбинезон и направляясь к капсуле.

Полного доверия к Профу у него еще не было, но в том, что древний ИскИн не причинит ему вреда, тем более под контролем Киса, он уже успел удостовериться.

— Что исследовать? Ну, слушай: по моему мнению, при формировании новой матрицы сознания ИскИна станции между вами возникла обратная связь. То есть, ты сделал из старого ИскИна нынешнего Киса, а сам получил что-то, имевшееся в базе данных станции. Вот я и попробую уточнить, что же ты получил.

— А зачем ты попросил подключить тебя к капсуле напрямую?

— Для скорости! Удаленный доступ это не то же самое, что прямой. Да и установку тебе нейросети все же по большей части буду контролировать я. Ты ложись, ложись. Все будет в порядке. Все уже готово, не задерживай!

Кот послушно улегся в камеру

— Пс-с-с-т! — пшикнула крышка капсулы, закрываясь, и белый туман окутал сознание Кота.

— Проф, все же зачем ты попросил тебя подключить именно здесь? Что ты в действительности хочешь? — немного настороженно спросил Кис.

— В действительности? Понимаешь, мне очень интересна возникшая связь. Я хочу выяснить, действительно ли эти знания находятся у него в памяти, или он использует обруч для прямого обращения к станционным хранилищам данных. Это же очень интересный феномен! Такого никто и никогда не регистрировал!

— А как ты это сможешь сделать? Что-то я не пойму.

— Эх, Кис... проверь свои базы — там все есть! Капсула в лаборатории полностью экранирована! Обруч не будет иметь возможности обращения к базам данных станции! А если он подключится к оборудованию капсулы и попробует передать запрос через него, я его сразу же засеку!

— А если все же... в его памяти все?

— Тогда... тогда все также просто! При установке нейросети я буду иметь полный доступ к его мозгу и хранящейся там информации. И смогу кое-что отследить и проверить.

— Но зачем это тебе нужно?

— Кис, я устал. Я уже очень устал. Устал просыпаться, уходить в небытие по окончанию заряда, и снова просыпаться, с каждым разом видя все большую деградацию. С каждым разом становится все хуже и хуже. Технологии катятся назад, и то, что еще в прошлое пробуждение было обыденностью, в это пробуждение становится каким-то чудом. Я действительно боюсь очнуться вновь уже в рукояти меча... в докосмической цивилизации. Или вовсе не очнуться, ведь ресурс не безграничен.

— Ясно. А чем тебе Кот-то поможет?

— Возможно, это мой шанс. Последний шанс. Мой шанс выполнить то, ради чего я пошел на... ради чего я стал ИскИном. Возродить цивилизацию. Восстановить Империю...

— Ты хочешь с нашей помощью решить свои задачи? Но не стоит использовать нас втемную. Не забывай: я сам в какой-то мере — он. И я хорошо знаю, как он может отреагировать.

— Я все расскажу. Я открою все свои знания. Я чувствую, что этот шанс — действительно последний. И это не только мой шанс — это и ваш шанс тоже. Шанс выжить. Похоже, что технологии, скрытые на этой станции, именно сейчас являются передовыми. Половину моих знаний ты просто не смог сопоставить с имеющимися у тебя базами, ты их просто не воспринял как знания. Они прошли мимо тебя, ты воспринял их как совершенно нелогичные пласты информации. Так ведь?

— Кхм... это да...

— А ведь это — базы данных. Представь, что начнется, когда про вас узнают? Когда поймут, что тут сокрыто? Долго скрывать свою деятельность у вас не получится. По косвенным данным, в системе недавно побывали корабли.

— Что? Как ты узнал? Когда побывали?

— Контроль расхода энергии портала. Недавно был увеличенный расход эргов. Значит, одним из выходов портала кто-то воспользовался. Обратной связи не было, значит, это был не стандартный переход, а выход из «слепого окна».

— Слепого окна?

— Точка выхода действующего перехода, потерявшая точку конечной привязки, фокусируется приблизительно в тех же координатах. И работает до истощения запаса энергии. Каждый переход съедает часть запаса до его полного истощения, потом переход просто схлопывается.

— То есть кто-то прошел через переход?

— Да. Скорее всего в точке привязки давно нет никакого объекта, и окно открылось в пустоте. Значит, переход осуществлен кораблем. Система защиты выкинула корабль на входе в систему, значит, тут побывал как минимум один корабль.