– Ну… Если ты хочешь кого-нибудь другого… – его действия и двусмысленность произнесённой фразы заставили её сердце едва ли не выпрыгивать из груди, отдаваясь в ушах неприятным гулом. По телу разлилась вязкая, липкая слабость, не давая собраться с мыслями. Девушка, как загипнотизированная, смотрела в синие глаза Стинга, медленно наклоняющегося к её губам.

Странный, похожий на хлопок звук громким эхом разнёсся по коридору, заставив их вздрогнуть и повернуться к его источнику. На площадке третьего этажа стоял Фуллбастер. Эвклиф легко оттолкнулся от стены и, убрав руки в карманы, спокойно посмотрел на оператора. Люси же, наоборот, ещё сильнее прижалась к ставшей сейчас такой необходимой опоре и закрыла глаза, готовая сгореть от стыда, словно она была женой Грея, который, как в плохом анекдоте, застукал её с любовником, вернувшись раньше времени из командировки. Сам же «муж», насколько журналистка успела заметить, если и не пылал праведным гневом, то явно был не в восторге от увиденного. Раздражённо дёрнув уголком рта, он буркнул:

– Извините, – и наклонился за лежащей на полу папкой, то ли случайно уроненной, то ли специально брошенной в качестве отвлекающего манёвра.

– Осторожнее надо быть, Фуллбастер, – цыкнул сквозь зубы Стинг. Оператор ничего не ответил, продолжая сверлить глазами блондинистую парочку. Обстановка накалялась; раздражение буквально витало в воздухе, но никто из мужчин не хотел уходить и оставлять «поле боя» за предполагаемым соперником. Положение спас неожиданно зазвонивший телефон. Люси вздрогнула, услышав мелодию, и торопливо достала аппарат из сумочки. Нажала на зелёную кнопочку и поднесла к уху, с удовольствием услышав в трубке голос Стейнлиза:

– Я подъехал. Жду тебя в машине около входа.

– Уже иду. Извините, – она скользнула взглядом по лицам Стинга и Грея, убрала телефон и поспешила к выходу, по дороге старательно обходя обоих. Но ей снова не дали уйти. В холле на первом этаже догнавший её Фуллбастер схватил за плечо и развернул к себе, почти прошипев в лицо:

– Что у тебя с Эвклифом?

– Это моё личное дело, Грей, и тебя оно абсолютно не касается, – как можно спокойнее ответила девушка.

– Очень даже касается, – не согласился тот. – Я твой друг…

– Друг?! – её возмущению не было предела. – Ты бросил меня! Ушёл, не доделав работу и даже не предупредив, просто сбежал. Так, по-твоему, поступают друзья?

Парень не ответил, виновато отведя взгляд. Люси вырвала руку и пошла к автомобилю, рядом с которым её ждал Локи. Он галантно распахнул перед ней дверцу и помог устроиться на переднем сиденье. Когда Стейнлиз плавно тронул машину с места, она всё же не выдержала и посмотрела в окно. Грей стоял на крыльце студии, смотря им вслед злым, оскорблённым взглядом. Девушка вздохнула и устало откинулась на спинку кресла. Прекрасно, теперь ей обеспечена ещё одна головная боль в виде строящего из себя Отелло Фуллбастера. И, судя по его недовольной физиономии, её ждут весьма непростые времена.

========== Часть 9 ==========

Комментарий к

Прошу прощения у тех, кто ждал в этой части НаЛю. Я помню, что обещала, но автор предполагает, а Муз располагает)

Поэтому обещанная сцена, чтобы не перегружать главу, перенесена в следующую главу. Постараюсь долго с ней не тянуть)

– Интересные у тебя коллеги, – Стейнлиз притормозил на перекрёстке, ожидая, когда загорится зелёный свет. Первые минут десять после того, как они отъехали от здания, в салоне царила тишина, и Люси уже думала, что Локи, наблюдавший через стеклянные двери студии всю сцену с Фуллбастером, ничего не скажет, но увы, её надеждам не суждено было сбыться. Он не просто прокомментировал увиденное, но и выделил голосом последнее слово, явно намекая на объяснения.

Возможно, в любое другое время она перевела бы всё в шутку или решительно осадила сующего свой нос в чужие дела собеседника, но в данный момент ни на то, ни на другое у неё элементарно не было сил. Сцена на третьем этаже не просто расстроила – напугала её: Эвклиф ещё ни разу не позволял себе ничего подобного и, если бы кое-кто не помешал им весьма оригинальным способом, непременно бы закончил начатое. После этого уже глупо было бы делать вид, что она не понимает намерений Стинга. Люси не собиралась отвечать на его ухаживания, поэтому выход, скорее всего, у неё был бы только один, не сейчас, так через пару-тройку месяцев…

Девушка не привыкла отступать от своих принципов, но в этой жизни за всё надо платить. А за свою свободу – в особенности. Ей уже приходилось стоять перед сложным выбором, и каждый раз это было мучительно и больно, но необходимо. Неожиданное вмешательство Грея лишь отложило решение этого вопроса, однако теперь Люси как никогда понимала, что вскоре ей снова придётся что-то менять в своей жизни. Противостоять Эвклифу она не сможет; будь он рядовым сотрудником, ей не составило бы труда поставить его на место. Но высокое положение блондина и непростой характер лишали даже малейшего шанса на успех. Стинг не простит отказа и сделает всё, чтобы непокорная сотрудница либо в конце концов сдалась на его милость, причём, не на самых выгодных для себя условиях, либо покинула телекомпанию, опять же не без потерь.

Единственно возможный выход – уйти самой, не дожидаясь ультиматумов и развёрнутых военных действий. Вопрос – когда? Сколько у неё есть времени, чтобы всё спокойно обдумать и наметить пути отступления? Если честно, сейчас ей было совершенно не до этого: все мысли занимало дело Драгнила и предстоящая «расплата». Кстати, об оплате, вернее, о том, кому придётся её выплачивать. Локи ещё ждал ответа на свой невысказанный вопрос, недовольно поджав губы. «Как ребёнок, честное слово», – мысленно вздохнула Люси, а вслух произнесла: