— Нашла что спросить! — возмутилась старушка № 1. — Как давно вы живете вместе?

Алекс взглянул на их горящие глаза и ответил сразу всем:

— Знакомы давно, живем недавно, свадьба скоро.

Дамы потрясенно замолчали, не зная как реагировать на эти слова. Алекс развернул кепку козырьком вперед и сделал контрольный выпад:

— И мы обязательно вас пригласим.

Потом он подмигнул застывшим изваяниям и пошел искать Вирджинию. Он ее нашел в отделе кормов, сосредоточено изучающую на коробке состав.

— Чего ты сбежала? — спросил он.

— А что мне оставалось делать? — ответила она. — Ты пошел к этим мегерам, а я их на дух не переношу!

— Вирджиния, иногда надо сделать ход конем, чтобы тебя больше не доставали. И я хотел предупредить тебя, что…

— О, Вирджиния! — перебил его старушечий голос. Обернувшись, он увидел, что до них добралась старушка № 3, видимо, уже выбрав салат. Девушка вздрогнула, но приветливо улыбнулась, не в силах избежать разговора.

— Миссис Хоуп, — громко проговорила она.

Пожилая дама с воодушевлением принялась тараторить, испуская не менее 100 слов в секунду.

— О, дорогая, я познакомилась с твоим молодым человеком. Такой красавчик! Не упусти его. А то знаешь, такие хищницы вроде нашей Джессики Стоун так и рыскают в поисках новой жертвы. И не тяните со свадьбой. А то вы, молодежь, любите растягивать время по всякой ерунде. Что тут думать. Купили кольца и поженились. Раз любите друг друга, что тянуть.

По мере того, как старушка изливала свои мысли, глаза Вирджинии постепенно расширялись, впитывая информацию. Она перевела взгляд на Алекса, и тот почувствовал дискомфорт. Чертова старуха! До этого момента он чувствовал себя победителем. Но теперь понимал, что это просто так не сойдет ему с рук. Глаза Вирджинии сузились, и запахло жареным. Вот черт!

— …и выберете кольца попроще. Эти огромные камни только мешают в повседневной жизни. Их снимают, теряют…

— Конечно, миссис Хоуп, мы это учтем, — наконец, смогла вставить свое слово Вирджиния. — Вы извините, но нам нужно идти. Всего хорошего!

— Благослови вас Господь! — прослезилась старушка, а Вирджиния со всей возможной скоростью потащила Грейва вдоль прохода, одной рукой схватив его за локоть, а другой направляя тележку.

Остановившись посреди детского питания и оглянувшись во избежание встречи с еще одной сплетницей, Вирджиния накинулась на него.

— Что это значит, черт побери! Свадьба?!

— Так получилось! Я им сказал, что я твой парень, а эта не расслышала, ну и та сказала, а те повторили и…

— Какой ужас! — самое главное, что поняла Вирджинии из всей этой мешанины. — Ты знаешь, что теперь будет!

— Ничего не будет! Они теперь отстанут от тебя и все!

— Отстанут?! Как бы не так! Объявить о свадьбе — это то же самое, что пройтись голой по улице! Все сбегутся и будут пялиться!

Алекс облизнулся, но собрался с духом добиться своего.

— Ты себя накручиваешь. И к тому же…

Вирджиния посмотрела на него.

— Что?

— Я никому не позволю доставать свою девушку, понятно?

— Это тебе не котов распугивать, Алекс! — воскликнула Вирджиния. — Это живые люди, и с ними приходится считаться!

— Вирджиния, по своей наглости твои коты переплюнут любого человека, так что, расслабься. Все будет хорошо! Ведь я рядом.

Она с сомнением взглянула на него. А он выпятил грудь, всем своим видом показывая, какой он сильный и решительный. Она хмыкнула и улыбнулась.

— Ладно, мой доблестный рыцарь, нам пора домой, а то коты голодают.

Алекс фыркнул.

— Некоторым из них не помешало бы похудеть.

— Это кому же? — уточнила она, быстро подкатывая тележку к кассе.

— Например, Джони. Он меня утром чуть не задавил, — пожаловался он, не обращая на призывные взгляды девушки за кассой.

— Хмм… — хмыкнула Вирджиния, раздраженно посмотрев на нее, — Это не помешало тебе обниматься со мной всю ночь.

Алекс удивился, не понимая, почему она это сказала, но продолжил:

— Я бы не только обнимался с тобой, ты знаешь это, но сначала тебе нужно сделать так, чтобы рядом с нами не было еще пятерых.

Девушка за кассой потрясенно замерла на месте, услышав такое. Было видно, что она проигрывает в уме возможные варианты такой ситуации.

Вирджиния закатила глаза.

— Я же не могу их запереть в комнате. Они будут орать.

— Поорут и перестанут, — убежденно сказал Алекс. — Не угомонятся — выгоним их на улицу.

— Ты на самом деле так не думаешь, — возразила Вирджиния. — Ты привязался к Сэму, ну а Сара, даже если и подглядывает за тобой в туалете, слишком нежное создание для улицы.