— Звучит не очень хорошо. Но мы же знаем примерно когда тот шаттл стартовал?

— Да, время есть в логах, — подтвердила Марта, глянув на экран, на котором до сих пор висела та таблица с данными шаттла.

— Там есть информация о классе судна?

— Нет но можно найти по базе. Это обычный самый простой шаттл.

— Значит можно примерно узнать его технические характеристики и возможную скорость, — сказал Марк.

— Ты хочешь узнать как далеко он мог улететь и просканировать только этот участок? — догадалась Марта.

— Именно!

Вычисления получились достаточно грубые, но зато стало понятно, что шаттл никак не мог попасть на де Кампа за прошедшее время. Планета была на противоположной стороне своей орбиты, относительно Эмерсона. Плюс сам шаттл был один из самых маломощных — геологическую службу техникой явно не балуют. Марта предложила подняться над плоскостью эклиптики и по спирали сканировать пространство с Эмерсоном в центре. Вернее с центром в том месте, где был Эмерсон на момент старта шаттла. Планеты всё-таки вертятся и летят по своим орбитам. На очередном скучном и безрезультатном витке Марк вдруг встрепенулся.

— Погоди. А почему мы сканируем только плоскость орбит? — спросил он, встав с пола и подойдя к монитору, на котором отображалась карта системы.

— Потому что мы решили, что лететь в открытый космос бесполезно, — ответила Марта.

— Да, но это же глупо оставаться где-то посреди планет без какой-либо цели для посадки.

— Ну мы же выяснили, что на планету они сесть не могли, — напомнила Марта.

— Да, но это не обязательно должна быть планета, — возразил ей Марк.

— А что?

— Крейсер! Это должен быть крейсер. И он не обязательно должен их ждать в орбитальной плоскости. Возвращайся в исходную точку и давай просканируем ось, перпендикулярную эклиптике. Они должны быть где-то там.

Марта вернула корабль в исходную точку и на максимальной скорости полетела по строго перпендикулярной оси во внешний космос, прочь от звездной системы. На третий час полёта удача им улыбнулась. Сканер засёк крупное препятствие и автоматика остановила корабль. Впереди был большой военный крейсер. Но только Марта собралась его идентифицировать, как он исчез в ярких всполохах варп-прыжка.

— Чёрт! — разозлился Марк и ударил по креслу Марты, от чего оно резко повернулось, чуть не выкинув не пристёгнутого пилота. — Суки. Ушли. Впечатление, что они специально нас ждали и ушли в последний момент.

— Погоди, успокойся, можно определить куда они прыгнули, — сообщила Марта.

— Серьёзно? — Марк сделал глубокий вдох и согнулся над экраном компьютера, с которым работала Марта, положив руку на спинку её кресла. Марта скосив глаза мельком глянула на него — его щека была совсем рядом с её, но Марк увлечённо смотрел на монитор и ничего не заметил.

— Слушай, как ты вообще работаешь рейнджером? — удивилась Марта, — ты ничего не знаешь.

— Я работаю на планетах, там не надо сканировать орбиты, — напомнил Марк.

— Ладно, не важно. Если по простому — варп-прыжок осуществляется по вектору и ненадолго оставляет след. Нам наоборот повезло, что мы засекли его так близко. Мы можем узнать, в каком направлении они прыгнули. Вот смотри.

Марта открыла карту системы и по данным сканера обозначила на ней место и направление прыжка. Затем она изменила масштаб так, что на экране была видна вся исследованная часть галактики с Солнцем в центре. Марта продлила вектор. Он проходил чуть в стороне от солнечной системы.

— Земля? — спросил Марк.

— Это если смотреть в плоскости. Ты просто не привык к трёхмерным картам. Вот, — Марта повернула карту по горизонтальной оси и стало видно, что линия вектора прыжка проходит очень далеко от Солнца, но упирается в другую звезду.

— Лаланд, — прочитал Марк надпись на мониторе около красноватой точки, обозначающей звезду.

— Да, — согласилась Марта.

— Проклятый Лаппинкотт.

Марку пришлось уйти в гостевую каюту, потому что разгон и торможение при варп-прыжке требуют соблюдения техники-безопасности. Когда корабль разогнался, Марта сама пришла к нему в каюту:

— Как рука? — спросил её Марк.

— Не болит, пока действует аналгофетамин, — ответила Марта. Она села напротив него в кресло.

— Пальцами шевелить больно?

— Больно, если стараться сжать. Но сжать почти не получается, — Марта подняла руку и продемонстрировала Марку торчащие из лангеты пальцы, которые еле шевелились, хотя она честно пыталась сжать их в кулак.

— Возможно, это из-за отёка и сильного ушиба, — предположил Марк.

— Не важно, всё равно сейчас с этим ничего сделать нельзя. Плохо, что у нас на одну руку меньше.