На башне ударили в колокол.

– Пора, - сказал разведчик и вытряс недокуренную трубку.

Наша троица поднялась и нырнула в переулок, обходя дом с тыльной стороны. Тут обнаружились дверцы подвала, со временем вросшие в землю, но по-прежнему запертые на замок.

– Нам точно сюда?
– засомневался Рэн, оглядываясь по сторонам.

– Сюда, сюда, - Арджин извлёк из потайного кармана набор отмычек.
– Куница знает, что замок - не проблема.

Взломав простенький механизм, он дёрнул на себя створки. Под ними оказалась лестница, круто уходящая под здание. В самом низу обнаружилась ещё одна дверь - добротная, обитая железом, явно новая.

– Тишина, - шикнул сокол и стукнул семь раз через равные промежутки времени.

Спустя несколько долгих мгновений дверь дрогнула, послышался щелчок ключа, лязг засова, ударившегося об ограничитель, а потом всё снова стихло. Разведчик уверенно толкнул дверь.

Небольшая комнатка. В середине - стол и два пустующих стула; над ними фонарь столь же яркий, сколь плотны тени у стен. Идеальное место для засады.

Мы вошли и остановились, оглядываясь. Всего за пару секунд воздух загустел от напряжения, но потом справа, из темноты, раздался чуть охрипший голос:

– Кхе-кхе, дружище, тебя не узнать.

Я тотчас обернулся: из тени, едва заметно улыбаясь, вышел невысокий человек, крепкий, с густой шевелюрой и пышными усами. Если бы не рост и отсутствие бороды, его вполне можно было принять за гнома. Подбородок мужчины украшал длинный тонкий шрам.

Арджин, завидев незнакомца, шагнул ему навстречу, и они с чувством пожали друг другу предплечья.

– Приму за комплимент, - сокол занял один из стульев. Куница сел напротив, смерив нас с Рэном подозрительным взглядом. Я ответил ему тем же.

– Ты постарел, - сказал Арджин, чуть улыбнувшись.

– Кхе, да и ты не первой свежести. Теперь, небось, не можешь уже свинью пополам разрубить?
– на лице чистильщика улыбались только глаза.

Разведчик усмехнулся и только махнул рукой.

Я встал там же, где прежде стоял Куница, и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. Рэн принял точно такую же позу у двери.

– Рад, что ты дожил до этого дня, - сказал чистильщик, глядя на Арджина.
– Ну и создал же ты себе ситуацию, кхе-кхе.

– Ты, как всегда, обо всём в курсе.

– Знание - не наказание. Так что вам понадобилось в Башне?

Мы с Арджином переглянулись, я кивнул.

– Нужно кое-кого там навестить, - тон сокола стал деловым.
– В казематах.

– Кхе... То есть вы хотите избавить кого-то от излишнего гостеприимства Ордена. Так? Ну, тогда я смогу тебе помочь, наверное. А по старой дружбе даже подробности выспрашивать не стану - так оно всем лучше будет. В общем, своих людей в Башне у меня нет. Но есть один, кхм, сомнительный способ проникнуть туда. Если рисковать не боитесь, конечно. Как-то так.

Бывший сокол замолчал, выжидательно переводя взгляд с Арджина на меня и обратно. Он уже сообразил, кто здесь принимает решения.

– Мы внимательно слушаем, - сказал я.

– Значит так, - Куница сцепил пальцы в замок.
– Магики глубоко вкопались в землю под своей башней. У них там настоящие, кхм, лабиринты, многоярусные. В прошлом году мои ребята проводили чистку в Верхнем Городе, спустились в канализацию, чтобы разорить гнездо трупоедов. Почти всех перебили, вожак сбежал. Они преследовали его до самых катакомб. Спустились туда саженей на двадцать вниз, загнали тварь в тупик и там порешили. Давай возвращаться, а тут раз - коридорчик, чистенький такой, да ещё и упирается в запертую магическим замком дверь. Как раз где-то под Башней. Огляделись ребятки хорошенько, нашли много интересного. Похоже, наши балахонистые друзья нет-нет да спускаются в катакомбы, ловят обитающих там выродков и волокут к себе. Зачем не знаю, но догадываюсь. Мои ребятки, не будь дураки, взяли и путь до этой странной двери вешками обозначили. Правда, с прошлого года так глубоко никто из наших не ходил - уж больно много работы было на улицах. Но вешки, думаю, никуда не делись. Вот, кхе, как-то так.

Мы втроём снова переглянулись.

– Нам это подходит, - ответил за всех Рэн.

Куница посмотрел на него чуть внимательнее, чем обычно, и изрёк:

– Какой-то он странный у вас.

– Он издалека, - махнул рукой Арджин.

– Как скажешь, - пожал плечами чистильщик.
– Что я, значит, имею вам предложить. Организовать новую чистку в Верхнем Городе - не проблема. Богатеи, кхе, хоть и без удовольствия, но платят нам за спокойные ночи. На это уйдёт дня три-четыре. Снаряжу пяток людей. Вас сколько будет?

– Четверо.

– Итого, девять. Как говаривал покойный командор, толпа народу. Кхм... Ничего. Форму и снаряжение выдам.

– Отлично.

– Доведут вас до той двери. Дальше сами. Ждать тоже никто не будет. Про вешки вам расскажут, это не тайна королевского клозета. Если в Башне всё нормально пройдёт, по ним выйдете. Как-то так. Подходит?

Я мысленно сравнил этот план с собственным. Моя задумка хоть и вышла изящной, по сравнению с планом Куницы она выглядела бесшабашной до беспомощности. Нам предлагали просто войти, забрать Лину и выйти. Всё, что нужно - пробиться через выродков в катакомбах, взломать магический замок и не поднять тревогу в Башне. Ну разве не подарок?