– А достать три красных балахона получится?
– уточнил я.

– Хоть десять. Так как?

– Вполне.

– На том и порешим, - сказал Куница, вставая со стула.
– Записку с информацией пришлю так же, туда же. Вы меня не видели, я вас не знаю.

– Само собой.

Чистильщик открыл было рот, чтобы ещё раз сказать своё «как-то так», но осёкся и только махнул рукой.

– Счастливо, дружище, - Арджин на прощание хлопнул его по плечу.
– И спасибо за понимание.

– Да не за что, не за что, - пробормотал Куница, выходя в маленькую неприметную дверцу, которую я прежде не заметил.
– Как будто я что-то особенное сделал, кхе-кхе...

Едва мы снова оказались на улице, разведчик закрыл дверцы подвала и снова запер на замок.

– Спасибо, - сказал я, глядя Арджину в глаза.

Тот кивнул и сказал:

– Согласись, два зелья за день - это был бы перебор.

– За неимением лучшего я бы на это пошёл, ты же знаешь.

– Знаю, знаю...

Возвращались мы через пустые переулки, прислушиваясь к каждому шороху. Молчали. Все обдумывали новый план; я прикидывал, что потребуется взять с собой и где всё это достать, воображал возможные ситуации, готовил козыри на тот или иной случай. В уме всё складывалось неплохо, перспективы обнадёживали, так что я воспрянул духом и целиком погрузился в мысленную работу.

Опомнился только у входа в ночлежку. Окно нашей комнаты, выходящее на лицевую сторону здания, едва заметно светилось - Кир ждал нашего возвращения. Все остальные постояльцы будто бы спали; время подходило к полуночи, и на нашей улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими вскриками ночных птиц. С неба медленно опускались редкие снежинки.

Мы поднялись на второй этаж. Кир открыл дверь ещё до того, как я успел постучать.

– Ну, как?
– нетерпеливо выпалил он.

Я в ответ лишь усмехнулся.

– Вижу, успешно, - осклабился гном.
– Ну, задери вас черти, рассказывайте!

Пока Арджин пересказывал наш разговор с Куницей, я выпотрошил свою сумку и задумчиво уставился на её содержимое, разложенное на столе. «Докупать придётся прилично». Рэн отошёл к окну, через щель в занавесках наблюдая за усиливающимся снегопадом. Разведчик закончил рассказ и закурил трубку, расположившись в единственном кресле. Кир задумчиво теребил крашеную бороду.

– Значит, канализация, - наконец констатировал гном.
– Я почему-то даже не сомневался, что нам опять придётся лезть в дерьмо. У нас по-другому не бывает.

– Таков наш удел, - задумчиво отозвался я.

– Кадар!
– гном возвёл очи горе.
– Прости меня, если по прибытии в Тор я буду слишком сильно вонять! Так сложился мой нелегкий земной путь!

Арджин, услыхав такой поворот темы, поперхнулся дымом. Я ещё раз усмехнулся, сортируя имеющийся инвентарь.

И только моё настроение поднялось, а в голове сложился вполне детальный план действий, как всё полетело в Бездну.

Рэн отпрыгнул от окна, на ходу прошептав на орумфаберском:

– Проклятье!

От этого сердце моё сразу же ухнуло вниз.

– Что стряслось?

Пуэри ткнул пальцем в занавески:

– Проблемы.

Я одним скачком оказался рядом с ним и осторожно выглянул на улицу.

Там, смыкая кольцо вокруг нашей ночлежки, медленно приближалась цепь одетых в красное фигур.

– Твою мать!
– вскрикнул я, повторяя движение Рэна.
– Меритари!

Копатель разразился тирадой, сплошь состоящей из гномских ругательств. Сокол бросился к окну.

– У нас несколько минут, - я спешно собирал сумку.
– Они только готовятся, но скоро пойдут в атаку. Выйти нам уже не дадут. Хотя...

Я замер, не донеся руку до стола. Мой разум в невероятных темпах просчитывал дальнейшие действия. Как там говорят - кто не рискует, тот рискует ещё больше?

Мои друзья тоже собирались, так быстро, как только могли. Слушал меня, похоже, только Рэн. Он и спросил, не дождавшись окончания фразы:

– Что «хотя»?

Вместо ответа я снова бросился к окну, на этот раз глядя в другую сторону, вдоль стены нашего здания. Там, совсем близко, торчал угол одноэтажной постройки.

– Кир, дай свой виртулит!
– выпалил я.

У Арджина глаза на лоб полезли, он потрясённо пробормотал: «у вас есть виртулиты?!», а Кир настороженно спросил:

– Зачем это?

– Давай!
– рявкнул я, теряя терпение.
– Нет времени объяснять!

Копатель полез в потайной карман. Он недобро на меня смотрел и бормотал что-то про возврат, но я плевать хотел. Как только красный камень перекочевал ко мне в ладонь, я добавил к нему свой, синий виртулит, и замер, морщась от мысли о том, что собираюсь сделать.