Позже, вкладывая в сферы энергию, дерья поранила руку и попросила разрешения переночевать в башне. Бушевала гроза, ветер ломал сосны, и Ильсия боялась, что не долетит до Афелета. Хейдан выделил комнату, но предупредил, что утром посторонняя должна будет покинуть дом кайхалов. Кто бы знал, что случится той ночью!

Оглушительный звон и всплеск энергии разбудили мужчин. Предпоследний этаж - схрон артефактов - усыпали осколки пространственного зеркала, и вычислить точные координаты мира, куда сбежала пропавшая Ильсия, каорри не сумели. По наклону оправы, граням камней и фазам лун Ильхан предположил искривление, но Совет Благополучия Карвахена решил, что поиски Васперити не оправданы. Ликарр она создала больше сотни, обучила лекарей премудростям искусства, и тратить время на её поиски бессмысленно.

Миновал век, прежде чем династия вспомнила о беглянке. Сиятельный Растан вызвал верховного кайхала и потребовал рассчитать параметры. Тен Хемсворт потратил семерику, но порадовал Его величество координатами зазеркалья. Ильхан не верил, что младший Стасгард отыщет Ильсию, ведь та могла обосноваться в любом уголке мира, но открыл путь. Рассказал о нравах, передал книгу с наблюдениями исследователей и ценности, чтобы обменять на деньги. Главное, вручил последнюю сферу с семью лепестками для обратного перехода.

Чуда не случилось. Через пять лет (по меркам Карвахена) отмеченный Морой привёл в государство ни на что негодную наследницу белой лекарицы. Артефакты? Огонь? Алессе не была способна удержаться на сальфе.

В дверь постучали.

– Входите.

Хозяина башни потревожила единственная кайхалла и вторая старшая помощница, Аджена тен Серфати.

– Все собрались?

– Нет, - она перебирала браслеты на запястьях, - трёх по-прежнему нет. Утром отбыли в столицу и не вернулись.

Ильхан посмотрел на часы:

– Проведём без них. Сами виноваты, - мужчина коснулся подбородка, - распорядись, чтобы закрыли врата и настроили генератор на крыше на полную мощность.

– Как прикажете, - поклонилась кайхалла.

– Свободна.

Тен Хемсворт бросил взгляд в окно. Алессе и опекун летели к озеру. Дерья одолела страх. Может, она не столь безнадёжна? Лавры матери не заслужит, но, хотя бы, удостоится признания каорри.

***

– Готовы? Шрам не беспокоит?

– Я здорова.

Стеллан кивнул.

Платформа скользила к фундаменту башни. Слушая тихий скрип, Саша любовалась лесами Карвахена и считала кружащих над озером острокрылых чаек. Страх высоты исчез, и в душе расцвело чувство полёта. Ветер ласково перебирал складки туники, играл волосами и словно шептал: «С возвращением!»

– Полагаю, о сальфах вы ничего не знаете.

– Само собой.

– Плохо, - резко произнёс каорри, будто рассердился на подопечную, - очень плохо. Две с половиной недели миновали, а ваши успехи весьма скудны. До сих пор не осознали, что никто не будет с вами нянчиться? Не ждите милостей от судьбы, сами стремитесь познать Карвахен. Читайте, слушайте, задавайте вопросы, добивайтесь уважения господ, но не витайте в облаках! Поймите, такому хрупкому цветку, как вы, не выжить в Афелете! Привыкайте к этому искривлению!
– мужчина ударил кулаком по стене, - вы подписали договор с Его величеством, но это ничего не значит. Я уверен, что обратно вас не отпустят и поселят на окраине города под неусыпным оком стражей. Хотите жить в постоянном страхе?

– Нет.

– Тогда старайтесь, для вашего блага. Плыть по течению опасно, можно рухнуть в водопад и разбиться о камни.

Тирада спустила с небес на землю. Видимо, вчера опекун пожалел Глебову, отложил разговор из-за находок. Саша подавила желание подойти к младшему Стасгарду и дотронуться до плеча. Ещё оттолкнёт.

Подъёмник скрыла тень башни.

– Что-то случилось?

– Многие недовольны вами, - он говорил тихо, словно боялся, что подслушают кайхалы, - накануне асан убеждал Его величество отказаться от затеи с жемчужным древом и отослать вас в Архару в Институт прислужниц. Лучшее, что ждёт выпускниц, это помощь цетрам в гардеробных комнатах и купальнях.

Садовница охнула:

– Но мятежники...

– Именно. Ваше благополучие зависит от короля, но терпение сиятельного Растана не безгранично. Если он разуверится, то вы останетесь один на один с обозлённой молодёжью первой столицы Карвахена.

– Я прочитала дневник и знаю, что делать, - твёрдо произнесла дерья.

Стеллан повернулся к Саше:

– Его величество это проверит.

Прочитает, не сомневалась Глебова. Второй раз испытание не отсрочить, веские причины исчерпаны. Осколок вытащен, а рана - что монарху чужая слабость? Как начальники того мира, он ставил перед подчинёнными задачу и любой ценой требовал результат. Только в санатории садовнице бы грозили выговор и увольнение (в худшем случае), тут ставкой в игре стала её жизнь. Или покоряй стихию, или на тебе поставят крест.

Платформа остановилась. Из денника каорри вывел осёдланных коней и повёл к арке.

Последняя Васперити искоса поглядывала на мужчину. Между бровей пролегала морщина, волосы переливались искрами опала - младший Стасгард злился. Дерья заметила давно: когда заступник ослаблял контроль над чувствами, угольно-чёрные пряди мерцали подобно драгоценному камню. Островок между водопадами, последние минуты операции, спуск с башни - ледяная скорлупа треснула.

– Забирайтесь в седло.

Саша сделала. Скакун топнул, словно почувствовал страх наездницы, выбив искры из камня. Крылья в ножнах дёрнулись, заплетённая в косы грива ударила садовницу по волосам.