Чувствуя в душе гнетущую пустоту, Саша смотрела на воды озера. Окрашенные в цвет спелых ягод, они целовали песчаный берег и ласкались о гряду, и словно успокаивали. Гроза утихла, грядёт погожий день. Чёрная полоса не может тянуться вечно. Путешествие во дворец стихий, встреча с мамой, дар - знаки светлой полосы? Садовница осталась жива, запомнила наставления из дневника, узнала историю семьи. Кирпичик за кирпичиком стена уверенности росла и отгораживала последнюю Васперити от алчных каорри.

Глава 6. Заговор

– Все готовы?
– Ильхан тен Хемсворт повернулся к старшему помощнику.

– Нет, - поклонился каорри, - трое не присутствуют.

Верховный кайхал посмотрел на пластину часов:

– Скоро полдень. Если не появятся, то проведём без них.

– Как прикажете. Я могу идти?

– Свободен.

Услышав дверной хлопок, мужчина тихо выдохнул. До ритуала оставались минуты, а собрались не все участники. Помнят, что ослабеют до следующей семерики, отпустят нити стихий, и легкомысленно нарушают правила! Впрочем, хозяин Зеркальной башни не собирался бегать за каждым подобно нянечке и напоминать. Давно уже не дети. Каждый прошёл посвящение и заслужил пятикаменную грамму.

Тен Хемсворт приоткрыл окно. Стеллан орд Стасгард выводил из денника двух сальфов. Сколько жалоб выслушал Ильхан за то, что не выгнал отмеченного Морой! Кайхалы заподозрили беду, когда по коридору и ступеням полилась ледяная вода. Поспешили к лекарскому залу, открыли дверь и оцепенели от ужаса. Посреди студёной реки стояла сама смерть! Её мог впустить только младший брат короля и, значит, он владеет темнейшими силами! Такому каорри не место в башне!

– Он изведёт нас!

– Хорошая пара! Убийца и предательница!

– Избавьтесь от них!

– Будь они прокляты!

Кайхалы злились словно дети. Тен Хемсворт не пожелал ссориться с Его величеством и пообещал, что чужаки покинут башню, едва последняя Васперити поправится. И приказал успокоиться: отстранение от ритуалов означало потерю могущества. Сам он подавил неприязнь - высокая должность научила контролю за чувствами. Высказывай отмеченный Левентом недовольства, давным-давно бы утратил влияние.

– Забавно.

Около арки Алессе пыталась поладить с сальфом, её опекун кружил над соснами и ждал. Конь ерепенился, ржал, словно чувствовал страх наездницы, и норовил лягнуть. Да, глупо было ждать, что робкая дерья подчинит скакуна. Скорее, тот сбросит и побежит в стойло. Если не растерзает шипом.

Ильхан помнил, сколь великолепной всадницей была Ильсия. В полёте отпускала поводья и держалась ногами за ремни, смело поднималась за облака и не страшилась путешествовать ночью. Дочь не унаследовала её смелости. В какой степени тен Хемсворт уважал белую лекарицу, в такой не понимал последнюю Васперити. Пренебрегает собой, как может требовать признание другими? Потомок древнего рода напоминала прислугу, которую господа каждый день бьют за провинности и грозят сбросить в обрыв. Осколок извлечён, стихия Авиты проявилась, но изменит ли это дерью? Мать она не заменит. Союз кайхалов и хранителей жемчужного древа расторгнут.

Васперити были желанными гостями в Зеркальной башне. Из поколения в поколение они творили сферы перемещения и передавали Ордену Семи Стихий, после - королевской династии. Когда род белых лекарей почти перебили, Златан орд Стасгард приказал Мегаре тен Васперити создавать магические предметы в обители кайхалов. Те следили за вдовой и докладывали королю: послушна ли она, как исполняет приказ, не думает ли о бегстве, с кем дружески беседует. Для надёжности её дочь запирали в зале ритуалов и выпускали, когда Мегара отдавала артефакты.

Монарх не путешествовал на крылатых конях. Он разбивал шар и вместе со свитой переносился в Архару, на побережье или заграничные города. Благодаря внезапному появлению Златан побеждал в войнах, подавлял мятежи и расширял территорию Карвахена. Наследник дома - Лиран орд Стасгард - продолжил деяния отца, и скоро государства материка признали власть сиятельной династии.

Прошли годы. Ильсия выросла и поддержала имя семьи. Последняя, на тот момент, белая лекарица послушно исполняла приказ короля. Единожды в семерику прилетала на сальфе и мастерила ликарры. Хозяин башни оставлял себе треть, остальное забирал асан. Ильхан, будучи одним из двух старших помощников, создавал стеклянные заготовки и следил, чтобы дерья не украла шары.

Престарелый верховный кайхал доживал последние месяцы и задумывался о преемнике. В претендентах числились все каорри, что жили в башне. Он устраивал тренировочные поединки, беседовал, спрашивал совета у стихий. За неделю до смерти Хейдан тен Мелларк пригласил Ильсию на обед и поинтересовался, кого та видит достойным наследником. Васперити высоко оценила способности Ильхана, пусть и назвала излишне гордым и прямолинейным. Он, в свою очередь, провожая в зал артефактов и выдавая шары, окрестил лекарицу белокурой фурией.