Опекун обернулся, и она заметила лёгкую улыбку.

– Думайте о жемчужном древе. Обо мне не надо.

– Если я не могу?

Дерья оправляла тунику. Догадался!

– Постарайтесь, - привычным холодным тоном ответил младший Стасгард, - для вашего благополучия.

Саша стёрла рисунок.

***

Они покинули берег озера, когда солнце замерло над горизонтом. Гуляли по песчаной кромке, прятались от зноя в тени горбатых скал, обедали разлитым из бутылки молочным чаем и бутербродами, вытащенными из седельной сумки. Стеллан рассказывал о стихиях и порядках Карвахена, садовница бросала чайкам остатки хлеба, собирала васильки и одуванчики. Украдкой она поглядывала на спутника и убеждалась, что он - единственный, кого интересует судьба последней Васперити. Презрение? Нет. Его холод и отстранённость - та же маска, защита от угроз старшего брата и остальных.

Опекун пояснил, что кайхалы проводят ритуал стихий, во время которого посторонним запрещено находиться в Зеркальной башне, посему гостей вежливо выпроводили к озеру. Ещё Саша узнала, что колдуны свято чтут собственные традиции и порядки и под страхом смертной казни не выдадут секретов, даже дознавателям из тайной канцелярии. О чём-то ведали королевская династия и асан, но многое оставалось в каменных стенах. Обладатели пятилепестковых грамм не выносят сор из избы - это дерья уяснила твёрдо.

Магические таланты передавались по наследству, но только кайхал видел, кто перед ним: будущий ученик или обычный каорри. Раз в год колдуны посещали гимназию и забирали одного-двух мальчиков, девочки с особенными задатками встречались единожды в десятилетие и обладали большим могуществом. Мужчины не давали обет безбрачия, хотя предпочитали посвятить жизнь полному покорению стихий, мантии носили исходя из природного элемента. Причём, все кайхалы обучались лекарскому искусству (каждый сам выбирал область), что объясняло хирургические таланты Ильхана тен Хемсворта.

В спальне Сашу ожидал сюрприз. Мешочек с семенами, шкатулка и дневник лежали на покрывале. Глебова пересчитала жемчужины: все, ни одну не забрали. Из сундучка пропали две сферы и браслет, лепестки васильков осыпались крошкой, словно хозяин башни пальцами растёр цветы. Видать, посмеялся над белой лекарицей: сберегла мусор! И пусть, вернул хоть что-то, не забрал как компенсацию за разбитое зеркало. Впрочем, по законам государства наследницу рода могли обязать возместить потерю.

Присев на кровать, садовница открыла тетрадь и вскрикнула. Не хватало последних листов! Тех, где Ильсия тен Васперити, скорее всего, рассказывала о побеге! Верховный кайхал нагло вырвал страницы! История завершалась на воспоминаниях детства, а на форзаце торчали нити и клей! Ни слова о короле Карвахена!

В порыве чувств Саша побежала к хозяину башни. Поступила самоуверенно и глупо, но обида и ярость затуманили разум. Это её! Её! Единственное, что осталось от мамы! Крохи! Песчинки истины в болоте обмана!

Дверь в кабинет открылась прежде, чем Глебова забарабанила.

Ильхан тен Хемсворт пил имбирный чай. Столика не было.

– Ваш топот слышен за стенами башни.

– Зачем вы это сделали?

Он приподнял бровь:

– Сделал что?

– Вырвали страницы!

– Не понимаю, о чём вы говорите, - с ледяной вежливостью произнёс верховный кайхал, поставив бледно-голубую чашку на блюдце.

– Это неправильно! Вы всё знаете о Карвахене! Абсолютно всё! А я по крупицам собираю правду! Чувствую, что вокруг одна ложь! Воспоминания мамы - единственное, чему я могу доверять! И вы, вы...
– дерья разрыдалась.

– Мой кабинет - не место для истерик.

Каорри резко хлопнул в ладоши, и последняя Васперити почувствовала, как ветер выталкивает её в коридор.

– Ещё одна подобная выходка, и я отниму дневник, шкатулку и семена, а после выставлю вас за порог, без сальфа, и запрещу кому-либо помогать, - он разминал пальцы, словно готовился колдовать, - в лесах водятся голодные хищники, для которых вы станете лёгкой добычей. Всё понятно?

– Почему вы так жестоки? В чём я...

– Уходите! Сию секунду!

Дверь захлопнулась.

– Это нечестно.

Глотая слёзы, садовница брела в спальню. Ну его, этот подъёмник, обойдётся лестницей. Виски трещали от боли. Зачем верховный кайхал вырвал страницы? Чего она не должна была знать? Мама написала в дневнике компромат на «Его сиятельное величество»? И таким нехитрым способом колдун сберёг репутацию предыдущего короля? «Отмазал от проблем»? Не поэтому ли она сбежала? Из-за угроз хозяина башни и прочих влиятельных каорри? Предчувствовав скорую беду, белая лекарица спрятала сокровища подальше от дворца и скрылась в другом мире. Как мало Саша знала о прошлом!

Что она должна делать? Ответить злом на зло? Устроить скандал и разгромить что-нибудь? Глупо. Бесславно пропадёт и всё. Колдуны бросят в лесу и скажут, что сама ушла. Пока Глебову отыщут по браслету, будет поздно. Сгинет в клыках диких зверей и младшего Стасгарда подставит. Скажут, не уследил отмеченный Морой за подопечной, и накажут. И, получится, что вся борьба будет напрасной.

Как быть тогда? Прав Стеллан, садовница слишком мягка и не способна позаботиться о себе. Как на такую обратить внимание! Если она хочет выжить, то надо уметь вертеться. Но так, чтобы не пересекать границу и не становиться высокомерной стервой, ради наживы готовой продать всё. Поступок верховного кайхала тому подтверждение. Будь дерья сдержаннее, возможно, колдун не выгнал в коридор. Капля хитрости, щепотка уверенности и улыбка - и, глядишь, чуток повезёт. Хватит быть жертвой, пора идти вперёд. Маска - единственный выход, тонкая соломинка из болота проблем.