– Эрдан, кидайте.

Тен Маршелл встряхнул кости в деревянном стакане и опрокинул на исчерченную треугольниками доску. На двух кубиках выпали тройки; последний ударился об угол, подпрыгнул и упал в траву.

– Что там?

Каорри пригнулся:

– Четыре. Совсем...

Верховный комиссар тайной канцелярии замер. Кость выскользнула из непослушных пальцев, скрипнули зубы.

– Что случилось?
– тен Илметтин проследил взгляд и замолчал.

– В итоге десять, тоже неплохо, - король обернулся, и по его лицу скользнула улыбка, - глазам не верю! Стеллан, ты почтил нас своим вниманием? Присоединишься к игре? Господа, пожалуйста, подвиньтесь...

– Благодарю за предложение, Ваше величество, но я зашёл поздороваться, - он вежливо откланялся, - очень устал за день.

Неслышным шагом младший Стасгард пересёк беседку, взял бокал щербета и отсалютовал возмущённой цетре. Глоток, и сливовая кислинка приятно царапнула горло, острота корицы согрела язык. Ещё поборемся!

В глазах заговорщиков читался испуг. Селим и Эрдан переглядывались, пальцами постукивали по столу, словно беседовали на языке жестов.

– Рады вашему присутствию на празднике, - сдержанно произнёс асан.

– Я-то как рад, - Стеллан осушил фужер, - достойная попытка, признаю.

– Вы о чём?

– Вы почти победили, не так ли?
– он пристально посмотрел на пластину, - или первый тур ещё не окончен?

Тен Илметтин прищурился.

– Я скоро брошу кости. Ход будет удачным.

– Не сомневаюсь.

– От судьбы не уйти, рано или поздно.

– Как и вам. До встречи.

Стеллан посмотрел на венценосного близнеца, тот сжимал пальцы, будто хотел что-то раздавить. Асан и пока ещё верховный комиссар тайной канцелярии действовали в обход короля. Колебался сиятельный Растан, ещё не подписал приговор младшему. Значит, осталось время наведаться в библиотеку Архары и отыскать упоминания об Ордене. Покоя не давал и другой важнейший вопрос - как освободить Сашу от браслета.

Сделав вид, что не заметил ярости в глазах Селима, отмеченный Морой поклонился гостям (Айлин картинно всплеснула руками) и покинул беседку. Видел стражей позади колонн, но оставался спокойным. При короле второй каорри в государстве не отправит погоню, а утром его злость утихнет. Через четыре дня Эрдан тен Маршелл оставит столицу, и асан будет вынужден искать нового союзника. Это, в свою очередь, даст ворону фору в пару недель. Достаточно, чтобы с любимой навсегда сбежать из Карвахена.

Сиреневая луна лукаво улыбалась из-за башни. Свет касался шпалеры и будто старил плющ, наделяя плети призрачной сединой.

– Стеллан!

Младший Стасгард остановился.

– Что происходит?
– хмуро спросил Растан.

– Не понимаю, о чём вы.

– Лжёшь, - он сложил руки на груди, - нагло лжёшь. Ты намеренно пришёл в беседку к Селиму. И я впервые в жизни увидел в его глазах испуг! Его и Эрдана! Что случилось? Почему двое смелейших каорри едва не бросили игру?

– Спросите сами. Так они будут искренни.

Ворон поспешил к входной арке. Беседы с братом давались ему тяжелее всех.

– Стеллан!
– в голосе монарха прозвучала сталь, - немедленно расскажи правду! Не то сейчас же отправишься в казематы на допрос!

Чтобы не рассмеяться, близнец Его величества сжал губы:

– Я провожу там каждую ночь. Едва сокольники вернулись из поместья, в башню прибыл тен Маршелл и увёл меня в подвал. Стражи Прочитывают, задают бесконечные вопросы, а утром отпускают, чтобы вы не узнали.

– Поэтому я не нашёл тебя, когда поднимался обзорную площадку. Стучал, ждал... что произошло сегодня?

– Они подослали убийц.

Растан откинул со лба взмокшие волосы.

– Почему не сбежишь? Я дал достаточно времени. Что держит в Афелете?

Стеллан молчал. Его величество не должен был узнать о Саше.

– Каорри требуют твоего заключения и суда, - прошептал король, - я вынесу этот вопрос на совете Благополучия Карвахена. Но ещё раньше ты отправишься в Архару. Там, в годовщину создания новой столицы, может случиться всё, что угодно. Смерть или исчезновение... я предпочёл бы последнее, - он вплотную приблизился к брату, - это единственное, что способен для тебя сделать.

Луна исчезла за башней.

***

– Если попросить кого-то, отмеченного Левентом?
– садовница крутила в руках метёлку розового клевера и смотрела, как ветер гонит волны к берегу, - он разведёт в стороны или поднимет воду, а мы вытащим перстень.

– Во дворце нет ни одного каорри со знаком буревестника, - Стеллан мягко коснулся талии Саши, - по отцовскому указу запрещено принимать всех, у кого глаза цвета сапфира. В тайной канцелярии служит пара-тройка бойцов, но к ним лучше не приближаться.

– Само собой, - она сжала губы, - я видела на празднике мужчину, который разговаривал с верховным кайхалом. Слегка сутулого, но крепкого. У него на пиджаке мерцала вышитая птица. Кто это?

– Новый верховный комиссар тайной канцелярии, Арвел тен Пламарт.