– Понятно, отпадает.

Дерья взъерошила волосы, в сиянии лун мерцавшие серебром. В погожую ночь светила блестели подобно начищенным драгоценным монетам; края разделяла узкая, как спица, полоса болотно-зелёного неба. Начался новый год, каждый день будет отдалять луны и разводить по горизонтам, пока не наступит очередное Затмение.

Ивовые плети шептали сказки. Кричали попугаи, и королева оборачивалась на щебет, словно мечтала дотронуться до птиц.

– Другой вариант: в озеро впадает и вытекает ручей. Если по чуть-чуть добавлять противоядие, то вода обеззаразится, рано или поздно.

– Я испробовал, когда вернулся из института. Выливал все известные смеси в разных концентрациях и всё равно видел это, - он нащупал за спиной ветку и бросил. Та задымилась и сгорела в кольцах зеленоватого пламени, - подозреваю, без помощи кайхала не обойтись, но где найти добровольца?

– Да уж, с ними не договориться. Помню, как в Зеркальной башне гордая кайхалла потребовала, чтобы я убралась восвояси. Она аж дрожала от злости. А вы что скажете?
– Глебова повернулась к сидевшему на траве призраку Её величества, - вдруг за годы заточения что-нибудь надумали?

– Давным-давно я верила, что Лиран сжалится. Ждала, просила, он смеялся, - глубоко вдохнула Алкеста, - Растан волен меня отпустить, но не хочет. Иногда ночью я вижу его на дорожке, впрочем, король быстро уходит, словно боится преследования.

– Тоже тупик. К сиятельному величеству лучше не приближаться, зашибёт, - белая лекарица сжала губы и откинула травинку, - а... если пойти с другой стороны? Мы уповали на стихию воды, может, использовать землю?

– Поясни.

Садовница довольно потёрла руки:

– Грамма лежит в иле. Ил - это вонючая жидкая грязь. Вдруг каорри со знаком филина почувствует место, где утонуло кольцо? Я спрошу, ради интереса, он укажет, а мы подцепим и выгребем? Во флигеле хранится столько всевозможного старья, что легко смастерить длинный черпак или что-то подобное. Что скажете?

– Интересная идея, - королева теребила складки призрачного плаща.

– Да, Саша умеет нестандартно мыслить, - Стеллан поцеловал дерью и притянул к себе, - её многие недооценивают.

– Есть те, кто вдохновляют.

Рядом с опекуном садовница чувствовала себя всесильной. Пусть каорри высокомерно смотрят и плетут интриги - белая лекарица не боялась врагов. Пусть король и асан тешат самолюбие, строят завоевательные планы, честь и хвала властвующим каорри. Глебова поборется за счастье. Обязательно!

– Я впервые вижу тебя таким, - полупрозрачной ладонью Её величество дотронулась до сына, словно хотела погладить по волосам, - спокоен, улыбаешься, пряди мерцают опалами. Ты счастлив, - она улыбнулась последней Васперити, - пожалуйста, не оставляй его. Люби и защищай. Это единственное, о чём я мечтаю.

– Обещаю.

На корень ивы опустились неразлучники. Почёсывая друг другу пёрышки, пара глазела на дерью, комиссара и будто слушала разговор.

– Вам надо бежать, и как можно быстрее, - Алкеста наблюдала за птицами, - последнюю семерику в парке ночами бродят стражи. Что-то ищут, прячут в траве предметы и словно готовят ловушки. Боюсь, это связано с вами.

– Однажды вы сказали про Орден. Где он находится?

Королева встала, шагнула к озеру и задумчиво коснулась пены, точно хотела поднять ядовитое облако. Небо заполоняли густые облака, сияние на волнах гасло.

– Южные хребты Карвахена.

– Южные?
– удивился Стеллан, - солдаты исходили равнины и нагорья вдоль и поперёк. Нашли заброшенные поселения. Ветра иссушили землю, на расстоянии дня пути нет лесов, рек или озёр. Там легко сгинуть. Сиятельный Растан думал о восточных землях, об островах в морской бухте.

– Твой брат ошибается, - Её величество смотрела на бледнеющие луны, - Орден прячется в долине, окружённой заснеженными скалами. Путь скрывают стихийные сферы, и посторонний без кайхала не пройдёт.

– Откуда ты знаешь?

Туча заволокла небо.

– До встречи.

Королева растаяла в серебряном дыму.

Похолодало. Злой ветер бросил в озеро горсть ивовых листьев и, подхватив пепел, усыпал камни. Высоко взвились брызги, стеной рухнули на траву и долетели до кроссовок. Обувь покрыл горох из чёрных дырок.

Испуганные неразлучники перелетели на макушку.

– Ты спрашивал её раньше?
– Саша забралась выше и согнула ноги в коленях.

– Надобности не было. Обычно мама просит поведать, как живёт дворец, что интересное происходит в Карвахене.