Слова цетры эхом отзывались в голове. Не много ли власти передано асану? Много, действительно. Селим застал третье поколение орд Стасгардов, при каждом отличился исправной службой и заслужил награды. Деду он помог усмирить население, при отце закончил строительство Афелета, сыну подсказал десятки верных решений, как расширить влияние и укрепить могущество короны. Если бы тен Илметтин возжелал сесть на престол, то давно бы что-нибудь предпринял. Подозревать легко, доверять труднее.

Сановник ожидал около дверей. На лбу темнели морщинки, словно мужчина о чём-то размышлял. Обычно добродушный и улыбчивый, он казался встревоженным, что удивило Растана. Последний раз каорри выглядел так после нападения на болотах, когда хромал из-за тяжёлого ранения и кусал губы от боли. Впрочем, стараниями белой лекарицы, на следующий день он уверенно держался в седле и управлял сальфом.

– Доброе утро, - почтительно поклонился Селим и за королём проследовал в кабинет. Мягко скрипели половицы, аромат стоящих в вазе сосновых веточек бодрил. В шишечке, размером с большой палец, искрились смоляные самоцветы.

– Доброе, - хлопком в ладоши Его величество зажёг люстру и опустился в кресло, - надеюсь, вы нормально выспались?

– Вполне. Благодарю за беспокойство, - кивнул мужчина, - накануне я объездил Афелет и подготовил отчёт о грядущих мероприятиях, - асан вставил пластину в специальное углубление на столе.

Проекция изобразила площади и хитросплетённые улицы. В честь праздника в городе возвели павильоны, где горожан угощали фруктами и мороженым (с помощью кулинара желающие бы сами приготовили лакомство). В шатрах закройщики ожидали клиентов, даром отдавая наряды из дорогих тканей; рядом каорри достраивали подиум, по которому в скором будущем должны были пройти самые красивые дерьи и посоревноваться за аметистовую тиару. Довершал скорое празднество театр под открытым небом: актёры воскрешали вехи истории, показывая, как создавалась столица.

– Пожалуй, я доволен, - уголками губ улыбнулся монарх, - единственное, на всех площадях я хочу видеть ряженых в соколиные костюмы.

– Исполню. За основу возьмём ваш наряд в вечер затмения, что скажете?

– Годится.

Тен Илметтин вытащил пластину и убрал в чехол. Шнурок запутался, и Селим потратил несколько минут, прежде чем справился с узлом.

– Вы напряжены. Что случилось?

Асан дотрагивался до ногтя на большом пальце:

– Я обязан поговорить о вашем брате.

Растан сцепил ладони в замок и скосил взгляд на ветки сосны.

– Слушаю.

– Вы знаете, что он в отношениях с Васперити?

– Стеллан?
– усмехнулся король, - встречается с Алессе? Нет, не верю. Он не способен на чувства. Кто угодно, только не мой младший брат, - он сжал губы, - да и с кем? С полукровкой? Никто в здравом уме на неё не позарится.

– Сегодня утром я видел, как они целовались в башне. Возможно, счастливая пара до сих пор воркует вдали от посторонних, - в волосах мужчины мерцали золотистые искры, - хотите, прямо сейчас поднимемся в его спальню?

– Нет.

– Согласен. Вы понимаете, что это значит?

Его величество посерьёзнел.

– Можно сколько угодно отправлять бойцов и придумывать поездки, но толку не будет. Алессе будет спасать его, пока сама жива. Не это ли вы Прочитали в её памяти по возвращении из Зеркальной башни? Забыв обо всём, дерья бросилась в лес и оживила вашего близнеца, - вкрадчиво говорил асан, пальцем скользя по краю чехла, - она во всём помогает отмеченному Морой. Жизнь перешла на сторону смерти.

– На ноге Алессе отслеживающий браслет. Стеллан завтра уедет в Архару, она останется во дворце. На расстоянии белая лекарица бессильна.

– Уверены? А если ваш брат придумает способ, как забрать любовницу? Вернётся через час-два после отлёта, когда все будут уверены в его отсутствии, и уничтожит браслет? Стеллан убивает мановением ладони, и откуда нам знать, на что ещё он способен? Вдруг разорвёт оковы и устроит побег?
– Селим скрипнул зубами, - вдвоём, свободные, они станут непобедимыми. Ворон ведёт армию мертвецов, журавлица исцеляет раны и даёт силу, и так по замкнутому кругу. Это конец для Карвахена.

Король встал с кресла. Повернувшись спиной к собеседнику, Растан посмотрел в окно. Ветви аметистового древа мягко шелестели на ветру.

– Боюсь, вам придётся выбирать: жемчужный цветок или покой населения.

– Почему именно сейчас?
– глухо произнёс Его величество, - чего они ждали?

– Законного способа покинуть Афелет, я полагаю.

Венценосный каорри взъерошил волосы.

– Как поступить с дерьей? Время весьма ограничено.

Старший Стасгард вернулся к столу и вырвал пучок сосновых иголок. Растирая одну за другой, мужчина будто выплёскивал отрицательную энергию и собирал мысли воедино. Донос тен Илметтина был подобен грому среди ясного неба.