– Вы серьезно? Закрытый туалет для девочек? – на лице Северины так и был написан скепсис. Но ровно до того момента, как Поттер зашипел на одну из раковин. – Да ладно?

Открылся проход, причем настолько огромный, что Северина невольно сглотнула. Если чудовище, о котором ей рассказали подростки, настолько огромное…. Нет, лучше об этом не думать.

Они съехали вниз по тому странному туннелю и попали в заваленное скелетами мелкой живности помещение. И если подростки упали, приземляясь, то преподавательница приземлилась на ноги, чуть присев.

На ней были штаны из драконьей кожи, сапоги на плоской подошве из того же материала, коричневый сюртук и черного цвета мантия. Сюртук наглухо застегнут, а рукава надежно скрывали предплечья.

Компания из трех волшебников продвигалась дальше по туннелю. Им встретилась сброшенная шкура огромного змея, но рыжему подростку показалось, что она шевельнулась, и он запустил в нее заклинание Бомбарды. Стены дрогнули и… начали обрушаться. На голову Поттера едва не свалилась глыба, но Северина схватила его и перекатом ушла с траектории падения куска камня, спасая их обоих от участи быть раздавленными. Спастись-то они спаслись, но разделились. Уизли был по одну сторону от завала, а Поттер и Северина находились по другую сторону.

– Рон!

– Гарри, профессор, вы в порядке?

– Да, мы целы! А ты?

– Я тоже в норме. Идите, Гарри, профессор! Спасите мою сестренку. А я пока попытаюсь разгрести этот завал!

– Ладно! Идемте, профессор.

Северина кивнула, и они продолжили путь вдвоем. Подросток молчал, а преподавательница не видела смысла затевать разговор. Да и о чем им разговаривать? Об уроках? Да у них обоих учеба как в ком в горле.

Наконец, они дошли до зала, пол которого был частично залит водой. По обе стороны от прохода находились статуи змеиных голов, разинувших рот. Будто шипящих на кого-то. У дальней стены находилась статуя,… точнее даже не так. Голова старца с бородой и усами. На полу лежала…

– Джинни, – закричал Поттер и подбежал к девочке, падая на колени. Коснувшись ее щеки, он тут же ее отдернул. Она была холодной, как лед. – Джинни, вставай!

– Она не проснется, – раздался незнакомый голос, и Северина среагировала моментально. Жужжание механизма и оружие привычно ложится в ладонь. Кончик направлен в грудь неизвестного… юноши? – Так ты не один.

– Что значит, она не проснется? – спросил подросток, глядя на незнакомца.

– Совсем скоро жизнь покинет ее, а я… снова буду жить. А пока этого еще не произошло…

Незнакомец прошипел что-то статуи. Рот старца раскрылся, и из него вылез… змей? И не просто змей, а невероятно громадный змей!

Змей посмотрел на юношу, тот ему что-то сказал-прошипел, и пресмыкающееся направилось к Северине, яростно шипя.

– Не нравится мне это, – поделилась впечатлениями преподавательница, отскакивая в сторону, перекатом уходя от очередного броска. – Какого дементора тебе надо?!

Она не успевала даже прицелиться, не говоря уже о произнесении заклинания. В какой-то момент Северина замешкалась, что дало змею возможность действовать. Он снова совершил бросок, и женщина оказалась на его морде. Змей впечатал преподавательницу в стену. Оружие отскочило в сторону. Удар выбил из легких воздух, и Северина раскрыла рот, пытаясь вдохнуть. Что-то хрустнуло. Ребра… или что похуже?

– Ах ты… тварь… ползучая, – прохрипела Северина, не открывая глаз. От удара затылком о стену в глазах потемнело, и она пыталась прийти в себя. Из последних сил она подняла руку и ударила по змеиной морде.

Отбросив преподавательницу в сторону одной из каменных змей, гигантский змей, в котором угадывался василиск, потерял к ней интерес. Сила была настолько большой, что статуя змеиной головы оказалась сломана телом Северины. Но для нее самой это не осталось без последствий. С момента удара она не шевелилась.

Гарри Поттер сумел одолеть василиска, но с огромным трудом. Прилетевший Фоукс мог вынести их всех из Тайной комнаты, но профессора ЗоТИ нельзя было перемещать подобным образом. Решение само нашло их.

К ним направлялся сам Ужас Подземелий. Что он здесь делает, как нашел их и как попал сюда – это останется загадкой. Как и то, с какой эмоцией он посмотрел на поломанное тело сестры.

– Что здесь произошло? – все тем же холодным голосом спросил зельевар, опускаясь на колени перед телом преподавательницы и убирая камни. – Отвечайте, несносный вы мальчишка!

Поттер заплетающимся языком поведал ему о произошедшем. Как он еще на ногах держится, история умалчивает. Зельевар хмурился, едва не зашипел, когда услышал о том, как его сестра спасла сына его любимой женщины и злейшего врага от участи быть расплющенным обломком скалы.

– Я сам позабочусь о ее транспортировке наверх, – произнес зельевар, впервые подняв глаза на перепуганного и перемазанного студента. – Вы же с мистером и мисс Уизли можете подниматься вместе с Фоуксом.

Студент кивнул, и феникс подхватил подростков, унося из Тайной комнаты. Но прежде чем Поттер улетел, его слух уловил следующее: