– И тебя с Рождеством, – хмыкнул зельевар и едва слышно насмешливо фыркнул: – Только не говори, что забыла.

– О Салазар, – протянула Принц, исподлобья глядя на близнеца. – Забыла, ты не поверишь. Простишь?

– Что же, придется, – притворно тяжело вздохнул зельевар, а после лукаво прищурился и дотронулся ладонью до щеки сестры. – Ты что, только что проснулась?

– Что, так заметно?

– Рождество наступит только завтра.

– Так ты…

– Проснись и пой, милая, – ехидствовал зельевар, пока не получил тычок в бок. – Ну чего ты дерешься?

– А ты не пугай меня. Я же думала, правда, все на свете проспала.

– Не все, но кое-что все же проспала.

– Да? И что же?

– Сегодня профессор Слизнорт устраивает рождественский прием.

– И что? – пожала плечами Северина, привычно хватая близнеца под локоть и следуя за ним. – Этот прием он устраивает для тех, кто отличился в зельеварении за время его преподавания. Напоминаю, что я была не гением в зельях. Меня не приглашали, Северус.

– Он пригласил меня.

– И?

– Туда нужно прийти с парой.

– Постой. Ты что меня приглашаешь?

– А ты видишь здесь кого-то еще?

– Если профессор будет не против…

– Его не касается, кого я приведу. Хоть саму Минерву. Кстати, Севи.

– М?

– Ты уже заметила? Альбус отсутствует, – тихо шепнул ей зельевар, когда они уже устроились за столом.

– И правда. Ты знаешь, где он?

– Странствует, – будничным тоном отозвался зельевар, однако наградил сестру таким взглядом, поймав который Леди Принц все поняла.

– А когда вернется, не знаешь?

– К началу семестра должен явиться. Во всяком случае, он так мне сказал.

– Что же, ясно.

День тек лениво. Студенты, уже предвкушающие рождественские каникулы, не хотели заниматься. Исключениями были два занятия: ЗоТИ и собрание Дуэльного клуба.

– Итак. После сегодняшнего вечера вы разъедетесь по домам, и мы с вами не увидимся до начала следующего семестра. Однако это вовсе не означает, что вы можете расслабиться. Я даю вам задание. Тихо, – рыкнула на зашумевших о несправедливости студентов, и они замолчали, напряженно следя за плавными движениями преподавательницы. – Я все понимаю, праздники, веселье и море соблазнов. Но мне очень не понравится, если вы вернетесь в школу, потеряв форму. И я говорю не про одежду, Уизли. Не нужно так ухмыляться, Финниган. Здесь нечему радоваться, Томас. В самом начале следующего семестра я лично проверю вашу подготовку. Да-да, не надо так удивляться. Собрания клуба, возможно, будут проводиться чуть реже, однако это не означает, что можно расслабиться и забить на все, чего мы добились в этом году.

– Наставница, можно вопрос?

– Я слушаю, Сюхей.

– А почему занятий станет меньше?

– Скажем так, на это есть целый ряд причин, – ответила Принц, бросив взгляд на Поттера. Тот все понял, так как поджал губы. – Главной из которых является мое личное дело. И оно вас никоим образом не касается…

– Что, даже Поттера?

– Причем тут мистер Поттер, Уизли?

– Вы с ним переглянулись, я видел.

– Хм? У меня такое ощущение, что вы следите за мной или мистером Поттером. Может быть, у вас чувства к одному из нас? – вопросительно изогнула бровь преподавательница, сложив руки на груди и перенеся вес на левую ногу.

Рон от этого предположения начал стремительно краснеть, но ответ не заставил себя ждать:

– Я не педик! У меня есть девушка, Лаванда! И у нас все серьезно!

– О, как грубо. Я и не намекала на нечто подобное, Уизли. Что до ваших отношений…. Рада за вас, но ведь я даже не спрашивала, свободно ли ваше сердце.

– Что, Уизли, решил похвастаться? – раздался ехидный голос Нотта, что стоял в компании слизеринцев. – Так это ты зря. Сомневаюсь, что профессора интересует такой нищеброд, как ты!

– Теодор, я благодарна тебе за защиту, но не стоит. И не стоит впредь так говорить в моем присутствии. Я не потерплю факультетских распрей.

– Я понял. Простите, профессор.

– На сегодня все свободны. Можете идти.

Отпустив студентов, Северина устало привалилась к помосту. Ее выматывали подобные разговоры, но грела лишь одна мысль: приближаются рождественские каникулы. А значит, студенты разъедутся по домам. Да, не все, но подавляющее большинство.

Ближе к вечеру Северина вернулась в свои апартаменты и вытащила сверток с подарком жениха. Тот прислал ей свой подарок на рождество с помощью камина.

В свертке было изумрудное платье и записка.*

Родная!

Я хотел прибыть на Рождество, но возникли кое-какие проблемы с нашими союзниками, поэтому отсылаю тебе свой подарок заранее. Надеюсь увидеть тебя в нем, когда мне все же удастся вырваться. Мы ведь с тобой еще не целовались под омелой.

Да, на счет союзников. Ничего серьезного, не беспокойся. Кстати, я встретился с Йозефом. Он в Болгарии, ты представляешь? Решил навестить школу, и мы с ним встретились. Он спрашивал о тебе. Неизвестно от кого (я подозреваю наставника, если честно), Йозеф узнал о том, что у нас происходит и в чем вы замешаны. В общем, похоже, наша веселая и проблемная компания вновь соберется в полном составе. На этой неделе мне пришли письма от Яна, Хорхе и еще пары наших друзей.