– Сейчас я помогу тебе, а ты потом мне расскажешь, как так вышло, что у тебя руки обожжены до такой степени.

– Хорошо, – с таким серьезным Северусом преподавательница спорить не решилась, поэтому не сказала ничего, даже когда зельевар приподнял рукава рубашки, которая была безбожно испорчена. – Так ты говоришь, к тебе мистер Малфой прибежал?

– Да, – лаконично отозвался Снейп, не прекращая возиться с руками сестры. Ожоги были серьезными и болезненными, что было видно по лицу Северины, поэтому зельевар старался втирать мазь аккуратно, чтобы не причинить лишней боли.

– И..?

– Что?

– Что он тебе сказал?

– Сказал, что у тебя повреждены обе руки и что это произошло на собрании Дуэльного клуба. Чем ты там таким занималась, что довела свои руки до такого состояния?

– Всего-навсего показывала стиль боя почти без применения магии.

– Почти? Это как?

– Ну, в основном орудовала деревянным мечом. Конечно, палочка была у меня под рукой, но я ее использовала только в крайнем случае. Этот случай наступил, когда первокурсник твоего факультета забрел в зал, рука у моего оппонента дрогнула, и предназначавшееся мне заклинание полетело в этого самого первокурсника. Мне пришлось использовать магию, чтобы защитить его.

– Геройствовала, значит, – подвел итог зельевар, закрывая поврежденные участки кожи бинтами, и затянул слишком сильно, отчего Северина ойкнула. – Прости.

– Не геройствовала, – тихо отозвалась Снейп, отчего зельевар поднял на нее глаза, – а лишь делала то, что была обязана. Мы обязаны беречь и защищать этих детей. Разве не так, Северус?

– Если ты опять про Поттера…

– Но я ведь права, – если бы Снейп могла, то возмущенно топнула ногой. – Этому мальчику нет даже семнадцати лет! Да что там, ему даже пятнадцати нет! Почему ему не запретили участвовать? Он лишь ребенок, Северус.

– Даже будучи ребенком, он Поттер.

– Ты опять за свое? Северус, когда уже пройдет твоя детская обида?

– Ты что защищаешь эту компанию?

– Я никого не защищаю и не выгораживаю, Северус, – покачала головой Снейп, видя, что зельевар уже заканчивает с ее руками. – Мне он тоже не нравился, но Гарри не его отец. Он не обязал отвечать за поступки своего отца. Как и мы не обязаны… отвечать за поступки своего.

– Достаточно, Северина.

– Почему? Почему ты не можешь отпустить прошлое? Почему не можешь… простить их?

– А ты простила?

– Северус…

– Ты простила? Ты простила себя за гибель товарища?

Тишина, воцарившаяся в покоях преподавательницы ЗоТИ, звенела в ушах и оглушала. Зельевар понял, что сказал, поэтому с тихим ужасом наблюдал за тем, как сереет лицо сестры. Как глаза стекленеют, теряя оттенки всяких эмоций, оставляя лишь… пустоту.

– Я никогда не забуду этого, Северус, – спустя какое-то время произнесла Северина, поднимаясь на ноги и подходя к окну. – Это моя ответственность, мой груз на сердце, но простить я смогла. Смогла, не без помощи своих друзей, детей и… тебя, Северус. Увидев тебя здесь, в школе, я вспомнила все снова. Детство, учебу, юность. И знаешь, никакого зла по отношению к тебе я не чувствую. Тяжело было не только мне, но и тебе. Я просто рада, что ты жив, и я снова тебя вижу. За то время, пока я работала в гильдии, не было ни дня, чтобы я не думала о тебе. Когда эмоции отступили, я поняла, что мне не за что злиться. Я поняла, что все пережитое было для меня хорошей, суровой, конечно, школой жизни.

– Северина…

– Я говорю это потому, что настало время раскрыть карты. Ты должен знать это, должен знать, что я к тебе чувствую. Ты мой брат, Северус, и что бы ни было между нами в прошлом, я ценю то, что ты рядом. Ценю и хочу, чтобы так было всегда. Мы достаточно пробыли в разлуке. Поодиночке мы слабы, но вместе…

Зельевар подошел к ней со спины и обнял за плечи, почти укутывая в свою мантию. Северина прислонилась к его груди, расслабившись, а после услышала его тихий голос над своим ухом:

– Вместе мы сильнее.

После того раза брат и сестра стали общаться, стали гораздо ближе друг к другу. Крайне редко, но Северина все же вытаскивала брата на прогулки близ озера. А когда настали выходные, то они вдвоем патрулировали, следя за тем, чтобы дети не отстали и не терялись.

И вот объявили следующее испытание Турнира. Участники должны были догадаться, с чем связано это испытание.

– И в чем смысл нам плыть… на середину озера? – спросила преподавательница ЗоТИ, принимая руку зельевара, чтобы сесть в лодку.

– Ты все увидишь, когда начнется состязание.

– У меня такое чувство, что тебе что-то известно.

– Возможно.

Северина некоторое время сверлила брата взглядом, но так как на него это не подействовало, отвернулась, сложив руки на груди. На ней сегодня были брюки, сапоги почти до колена, рубашка, жилет и утепленная мантия – все же от воды тянуло холодом.

Когда лодка достигла места назначения и остановилась, Северус выбрался первым и подал руку, помогая сестре взобраться на помост.