– Да я как-то не стремлюсь к славе, - пробормотал я.

Нет, ну а на хрена мне ещё сдался какой-то университет?! Мне что, деньги девать некуда? Ладно бы это был МГУ, своим хоть не жалко помочь.

– Предложите свою помощь, только не как владелец казино, а как медиа-магнат, это звучит более благозвучно. Да и я шепну кому надо. И учтите - говорю вам по секрету - благодетели такого уровня имеют свой интерес, им симпатизируют в политических верхах. Ну что, по рукам? Вот, держите, моя карточка с номерами телефонов. Можете звонить в любое время суток... с 9 утра до 9 вечера, - хохотнул вновь толстячок, пожимая мне на прощание руку.

А дальше меня ждала неожиданная встреча с Мейером Лански. Мафиози с еврейскими корнями позвонил мне в номер и попросил о встрече, пригласив в ресторан своего отеля. На ближайшее время каких-то срочных дел вроде не намечалось, так что мы договорились встретиться через час.

Этот ресторан был мне знаком пока только по фото в рекламных проспектах конкурентов. Главной его достопримечательностью считался находящийся в центре зала фонтан. По мне - от постоянно льющейся воды слишком много постороннего шума, особенно для тех, кто расположился рядом с фонтаном. Впрочем, в реальности шума было не так уж и много, вода взмывала вверх не бурным потоком, а всего лишь несколькими струями.

Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански сидящим на диване, закинувшего ногу на ногу, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка выдержанного, судя по дате на этикетке, виски и два хайболла, в одном из которых было немного чуть-чуть прозрачной жидкости.

– Меня даже не обыскали, - усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.

– Ни к чему, - отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив.
– Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться - то не стали бы рисковать своей жизнью в логове врага, коим, надеюсь, вы меня не считаете. Пример Фрэнки Костелло тому подтверждением.

– Так ведь убийцу вроде бы не нашли?

– Мистер Бёрд, я и не утверждаю, что это вы отправили на тот свет Фрэнки, просто привёл для примера.

Ах ты ж, хитрый лис, и я так глупо купился. Хотя вроде бы и не сознался напрямую, что это я завалил Костелло, но всем своим видом показал, чьих это рук дело.

– Ладно, это дело прошлое, а нам нужно думать о будущем. Как отдохнули на Кубе?

– Да неплохо, приятно месяц ни о чем не думать.

– Понимаю вас... Виски?

– Может, лучше что-нибудь безалкогольное, вроде апельсинового сока?..

– Бросьте, в беседе двух взрослых мужчин, коими я нас с вами считаю, должно присутствовать спиртное, а не какой-то там сок.

Лански плеснул во второй хайболл на пару пальцев и долил себе. Закуски не было, но я справился, лишь слегка поморщившись.

– Другое дело, - одобрительно хмыкнул мафиози, закурив новую сигарету.
– Глядя на эту бутылку, вспоминаются былые деньки, когда мы по молодости промышляли бутлегерством. Лаки Лучано был в силе, да и Багси, - в его взгляде промелькнула грусть, - Багси в те годы был другим, не то что... потом.

– Я слышал про мешки с солью...

– Да, моя задумка, - улыбнулся собеседник.
– Сколько пойла она нам сохранила, иначе оно так бы и покоилось на дне озера Онтарио. К месту пришлась идея договориться с владельцами заводов по производству медицинского спирта. Мы неплохо бодяжили шотландский виски, смешивая его с медицинским спиртом, подкрашивая и отправляя на реализацию в сеть наших магазинов, баров и ресторанов.

Он замолчал, продолжая мысленно пребывать в прошлом. Я выждал с минуту и негромко прокашлялся:

– Лански, давайте уже к сути, а то всё ходим вокруг да около. Ведь не за тем же вы меня пригласили, чтобы поделиться воспоминаниями.

– Действительно, не за тем. Что ж, тогда и впрямь лучше перейти к делу, - лицо Лански приняло деловое и слегка озабоченное выражение.
– Мистер Бёрд, у меня есть информация, что перед тем, как вы улетели на Кубу, у вас состоялась встреча с Джоном Гувером. Этой информации я доверяю на 100 процентов.

– Что ж, не буду отрицать, было такое, - ровным голосом подтвердил я, гадая, куда дальше вывезет кривая, и не придётся ли пускать в ход ноги и кулаки.

– Поймите, я против ваших встреч ничего не имею, единственное, что меня интересует - затрагивалось ли в вашем разговоре моё имя? И если да, то с какой формулировкой?

Получается, он не в курсе того, что я наплёл в своё время Костелло, представившись внедрённым агентом ФБР. Может быть, это и к лучшему.

Глядя, что я не тороплюсь отвечать, обдумывая его вопрос, Лански улыбнулся краешком губ.

– Я знаю, что давить на вас - занятие бессмысленное, а зачастую даже и опасное. Если вам не хочется говорить правду, я пойму, и настаивать не буду...