- Когда закончишь хохотать, превращайся обратно в птицу и лети назад в Куасток.

 - Что? Зачем? Я думал, моя работа закончена!

 - Нужно ведь нам знать, чем всё закончится, если никто из моих людей не вернётся.

 - Значит, ты не уверен в собственном "гениальном" плане?

 Санмир стал спиной к Фурину, скрестив за спиной руки.

 - Никто не может знать наверняка, что сегодня произойдёт в этой школе.

* * *

 Всё, что можно было сделать, они уже сделали: оделись в самые прочные мантии из имеющихся, взяли с собой оружие и продумали пути отхода. Магистры расставили по всей школе магические ловушки (на это ушло чуть больше часа) и объяснили ученикам, как они работают. Дардарон отдал монету Олтанону, потому что понимал, что гэльвы наверняка догадаются искать её у самого старшего. Также он объяснил, как можно притягивать монету к себе. У каждой из её сторон есть свой заряд, у одной плюс, а у другой минус. Если ты владеешь плюсом, то и притянешь её плюсовую сторону, а если минусом, то минусовую. Старагон попробовал и обнаружил, что это весьма увлекательно.

 Теперь они затаились по тёмным углам с обеих сторон от того места, где примерно должны были появиться гэльвы, и ждал, все в напряжении.

 - Если я умру, а ты выживешь, - говорил Олтанон своему приятелю.
– Напиши на моём надгробии "Таралон, ты старая свинья, и я даже после смерти могу наречь тебя тем, кем ты и являешься на самом деле" и прочитай это.

 - А если я умру, а ты выживешь, то напиши на моём "швиль тебе на рыло, сам пиши это дерьмо".

 - Вы даже перед возможной гибелью не можете вести себя хоть сколько-то серьёзно?
– поинтересовался новенький.

 - Точно, - сказал Олтанон, а Таралон хихикнул.
– Это, видать, наша собственная "защитная реакция организма". Перед чем-то плохим мы стараемся вести себя так, будто всё хорошо. Знал я одного мужика, у которого бабка была тронута головой, жена померла при родах, а маленькие детки ели только то, что ему удавалось купить на остатки взятых у ростовщиков денег, после раздачи долгов. И при каждой встрече со мной он хохотал, как сумасшедший. Говорят, так его и нашли, с улыбкой во всю рожу, в яме, куда его кинули ростовщичьи вышибалы.

 - Верно говорит, - закивал Таралон.
– Чем поможет грустная мина и постоянное нытьё, если ничего не изменишь? Если уж нам суждено помереть, так хоть что-то приятное останется напоследок.

 Старагон промолчал. Он был с ними не согласен.

 - А вот твоя реакция нам как раз непонятна, - добавил Олтанон.
– ты должен волноваться меньше всего. Может, тебе удастся уговорить гэльвов взять тебя обратно.

 - Ну уж нет. Даже если будет такой шанс.
– Заверил новенький.

 - Почему бы нет? Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор с нами. У тебя в руках несколько минут назад была монета, которая могла перенести тебя в каганат. Сейчас бы рванул туда и все дела. Ты говорил, что чувствуешь вину за то, что помогал гэльвам вредить родной стране. Но я в это не верю. Скажи, почему на самом деле ты решил присоединиться к нам?

 - Потому что, - со вздохом протянул Старагон.
– Я устал от того, что в моей жизни нет никакой цели. Выжить как можно дольше? Протянуть своё жалкое существование? Мне кажется, эти цели себя не оправдывают. Всю жизнь я хотел быть частью чего-то большего. И в этой школе, среди вас, я почувствовал себя удовлетворённым. Пусть недолго, но я был частью чего-то большего, участвовал в ваших делах, у меня, как и у всех здесь, была цель. Лучше уж погибнуть на пути к этой цели, чем снова вернуться к бессмысленной жизни.

 - Это ты сейчас так говоришь. Но ладно, нам лучше. Знаешь, что я понял недавно?

 - Что?
– этот вопрос Старагон задал одновременно с Таралоном.

 - Чем бы не закончился сегодняшний день, потом будут говорить примерно одно и то же. Что гнусные маги сгинули в своём замке, или что гнусные маги побили смельчаков, которые хотели спасти народ от их поганых экспериментов. И это печально.

 - С каких это пор тебя стало беспокоить мнение толпы?

 - С тех пор, - сказал Олтанон.
– Когда это толпа поклялась повесить на столбах меня, тебя и всех, кто входит в нашу касту.

* * *

 Крепкие руки схватили его, в скулу последовал сильный удар.

 - Быстрее! Затыкайте ему рот, надевайте мешок на голову и связывайте руки! За спиной!

 Стражники повалили его на живот, двое вцепились в его локти, занося их за спину. Суставы в плечах застонали от боли. Ещё два удара последовали в лицо, разбив губу и бровь, потом во рту оказался вчерашний кляп, а на голове всё тот же вонючий мешок.