Тренировка получилась максимально приближенной к боевой и удалась на славу. Лёньке, в отместку за Таню, не только разбили нос, но и поставили фингал под глазом. Хомяку хорошо намяли бока. Фунтику разбили губу. Он не смеялся, а, сидя на траве рядом с Таней, жалобно плакал. У Танюшки было поцарапано лицо, из носа всё ещё капала кровь, но она не проронила ни слезинки. Друзья-мальчишки зауважали её ещё больше.

Схватка не осталась незамеченной. Во время большой перемены в школьном дворе было много свидетелей. Они оценивали бой по-разному, но в одном были единодушны. Практически никто не видел коварную подножку, и все подтверждали, что отряд "спецназа" напал первым.

У отряда началась чёрная полоса. Совместные с родителями походы к директору, воспитательные меры учителей и самих родителей открыли молодым бойцам глаза на то, что взрослые слово "справедливость" понимают как-то иначе. По всему получалось: отстаивать правду силовым методом противозаконно. А поговорку: "Добро должно быть с кулаками" – выдумал какой-то ненормальный фантазёр.

Тренировки пришлось прекратить. К счастью, подошло время летних каникул. А в каникулы и без ратных подвигов есть куда потратить и силу, и энергию.

С Лёнькой и его дружками с той поры возникла устойчивая вражда.

***

Красивая картинка с летящими по воде байдарками крепко засела в голове Танюшки Орловой. И однажды она напомнила об этом сама.

– Мам, ты обещала записать меня в секцию, где плавают на байдарках.

Вера Васильевна оценивающе посмотрела на дочку.

– Ты всё-таки хочешь попробовать себя в гребле?

– Да. Мне очень понравилось, как на них плавают.

– Хорошо. Вечером позвоню тренеру, и завтра пойдём записываться в секцию.

В начале восьмидесятых годов в городе, наряду с другими объектами соцкультбыта, было построено много спортивных сооружений. Их, главным образом, создавали как базу для филиала Института физической культуры. У каждой кафедры были свои объекты, на которых можно было готовить не только будущих тренеров и других специалистов спорта, но и спортсменов-мастеров международного уровня.

Среди спортивных объектов особо выделялся Лыжно-биатлонный центр. Гордость города, он располагался в красивом уютном месте. Здесь были построены трамплины для прыжков, проложены лыжные и лыжероллерные трассы, оборудовано стрельбище с тридцатью мишенными установками.

Были спортивные объекты и поменьше. Среди них такой экзотический по нынешним временам Центр гребли на байдарках и каноэ. Вера Васильевна хорошо знала Илью Новикова, руководившего этим центром. Илья Николаевич слыл настоящим энтузиастом своего дела. Тренер и организатор, способный создавать новое на, казалось бы, совсем пустом месте.

К нему и направились мама с дочкой.

Накануне Вера Васильевна переговорила с Новиковым по телефону, потому сразу перешли к делу.

Илья Николаевич критически осмотрел будущую ученицу и задал первый вопрос.

– Плавать умеешь?

Таня молча кивнула. Тренер показался ей чрезмерно строгим, и она оробела.

– Умеет, умеет, – ответила за дочь мама, – научила ещё в первом классе.

– Это хорошо. Значит, воды не боишься?

– Не боюсь… – выдавила из себя девчушка.

– Ну, а сила в руках есть? Покажи-ка свои бицепсы…

Таня посмотрела на маму. Та одобрительно кивнула головой, и дочь неуверенно протянула руку тренеру.

Новиков потрогал пальцами худенькую ручонку и хмыкнул.

– Х-м-м… Не густо… Ну, ничего, было бы желание, а мышцы нарастут. Значит, ты точно решила стать гребцом? Что тебе у нас понравилось?

Таня , наконец, осмелела и взглянула тренеру в глаза.

– Да, решила… Мне нравится, как плавают на байдарках…

Новиков уловил в её взгляде то, что ищет опытный педагог в каждом ученике. Такая, если заинтересуется всерьёз, будет работать старательно и упорно.

– В каком классе ты учишься?

– В четвёртый перешла…

– Хорошо. Я беру тебя в секцию. Приходи завтра к трём часам дня на занятие.

На следующий день она пришла вовремя. Не опаздывала и в дальнейшем, но прозанималась в секции немного. На одном из первых самостоятельных заездов в тренировочном бассейне её байдарка перевернулась. От неожиданности Таня позабыла всё, чему её учили, наглоталась холодной воды и, вынырнув на поверхность, кашляла и барахталась, как брошенный в воду котёнок, не обращая внимания на Новикова и его помощника Кузенко, которые изо всех сил кричали ей: "Хватайся за байдарку!"

Время, в течение которого подплывала спасательная лодка, показалось ей очень долгим. Её благополучно вытащили. Кузенко, улыбаясь во всё лицо, успокаивал: