– Все они не похожи, – буркнула Стояна. – Особенно Мстислав Залесский.

– Ну, Мстислав, может, и похож немного, – протянула Маришка.

– Он тебе нравится, да?!

– Кто? – Маришку удивил напор собеседницы.

– А вот и я думаю, кто? Может, тебе оба нравятся?

Яровски всё больше изумлял её тон.

– Ты как-то странно ведёшь себя, – произнесла она и подняла саквояж на стол. – Я очень плохо знаю этих юношей, чтобы делать какие-то выводы.

– А, по-моему, ты просто притворяешься, – рассудила Петрушевская. – Оба красивые богатые и сильные маги. Знаний достаточно.

– Разве? – переспросила Маришка. – Я о магии вообще ничего не знаю. В нашей стране её нет. Красивы, конечно. А что они за люди? Не знаю, но Мстислав меня отталкивает, несмотря на всю свою красоту. А Петер…

– А Петер? – перебила её Стояна.

– Он из тех людей, которых бывает трудно понять и…

– Пф-ф, – только и сказала Петрушевская. – Сколько пафоса. С такими рассуждениями ты останешься старой девой.

Маришка вынула из саквояжа книги и деловито разложила их на столе.

– Во-первых: не понимаю, как это связано. А во-вторых: старой девой остаться мне точно не грозит.

– Вот как? И почему же?! – с любопытством спросила Стояна.

– Потому, что я вдова. Яровски – не моя фамилия. То есть, фамилия мужа.

Расположившаяся в кресле Петрушевская открыла рот и недоверчиво посмотрела на Маришку.

– Вдова? Я правильно расслышала?

– Совершенно правильно, – рассердилась девушка. – Только не требуй от меня подробностей. Ничего рассказывать я не собираюсь.

– Вот это, да, – только и выдохнула Стояна.

Погрустнев, Маришка спросила:

– Здесь всё так необычно для меня, если это слово вообще подходит. Скажи, а что все студенты Мерхема могут оборачиваться в животных?

– Нет, – протянула Стояна. – Некоторые, но их мало, вообще могут пользоваться только магией, просто как энергией. Хотя там тоже несколько уровней. Самые лучшие – их тоже мало, могут оборачиваться в кого угодно. И в животных и в птиц. Но это далеко не все магические способности. Способности оборачиваться – лишь вершина айсберга… Вообще, умения у всех разные.

– Ещё вчера я даже не представляла, что такое возможно.

– Сочувствую, – хмыкнула Петрушевская.

– А как эти умения сказываются на человеческой натуре?

– Никак. Хороший маг всегда остается человеком и шерстью не обрастает. Я сама магией не владею, но родилась здесь и знаю, что оборачиваться могут те, кто образно мыслит. Ну, так мне объясняли… То есть, это не ритуал какой-то, прочитал заклинание – и всё. Там сложно всё. Кстати, чтобы превратиться в змея необязательно обладать прорвой энергии… Хотя я до конца тонкостей не разбираю.

Маришка смотрела на неё со смесью любопытства и трепета.

– А как на них так быстро заживают раны?

Стояна бросила на неё быстрый взгляд.

– А это ты откуда знаешь?

– Ну… Случайно увидела…

– А вот этого в Мерхеме достигают единицы. И, как правило, такое умение сочетается с огромной физической силой.

Маришка стиснула пальцы, снова погружаясь в глубокую задумчивость.

– Не переживай, магия передаётся по наследству. Так что нам с тобой это не грозит.

– Ну да, – улыбнулась Яровски.

– А я здесь служу лаборантом у профессора прикладной магии. Ни во что сильно не вникаю. Жалованье… Ну, жить можно. А тебя приняли как учителя иностранного языка? Какой ты знаешь?

– В той или иной степени владею десятью, включая лейманский.

– Лейманский? Хочешь сказать, что сейчас говоришь не на родном языке?! – изумлённо воскликнула Стояна.

Маришка утвердительно кивнула.

– Врёшь, у тебя никакого акцента нет. А ну-ка, скажи что-нибудь на своём.

Девушка прочитала стишок на роканском. Петрушевская напряглась, разглядывая собеседницу и не веря своему слуху. Тишину неожиданно нарушил красивый звук колокола. Маришка вздрогнула, а Стояна вскочила со скороговоркой:

– Ой, мне же на работу надо. Крачевский меня убьет. На обед сама придёшь?

Яровски энергично закивала в ответ. Как только дверь за Петрушевской закрылась, она открыла тяжёлый том устава и ушла в него с головой, быстро делая нужные выписки. У девушки была хорошая память, и записи впоследствии оказывались ей не нужны, но так информация запоминалась лучше.