Прошло ещё две недели. К Маришке, считавшей себя только гостьей величественного Мерхема, пришла уверенность. Ей уже не приходилось работать на износ. Оставалось время на отдых и на развлечения. Но особенно девушку порадовало жалование. Получив пригорошню монет, она почувствовала себя настоящей богачкой. О ценах Маришка уже имела представление, так как успела совершить две вылазки в город. Поэтому, когда просчитала бюджет, пришла в неописуемую радость и, улучив свободную минуту, побежала на почту отправить письмо матери, в котором рассказывала как у неё всё хорошо, а будет ещё лучше, просила прощения за поведение и надеялась на скорую счастливую встречу. Чтобы конверт уж точно дошёл, девушка наклеила на него аж три дорогие марки, беспрестанно улыбаясь почтальону. А потом она зашла в небольшую лавку и купила себе шёлковый воздушный шарф с красивым рисунком в зелёных тонах. Обмотав его вокруг тонкой шейки и посмотрев в зеркало, понравилась сама себе и выпорхнула на улицу. Золотая осень была в разгаре. В Леймании зима наступала позже, чем на её родине, поэтому Маришка наслаждалась мягким теплом, свежим воздухом и созерцанием живописных городских улочек с красивыми, почти игрушечными белыми домиками. Достигнув ворот Мерхема, она, то и дело, здоровалась со своими студентами, которые приветствовали её уважительными поклонами. Яровски уже свернула в общежитие, как вдруг вспомнила, что оставила в аудитории важную книгу на древнем штокском языке, которым планировала заняться вечером. Вздохнув и нехотя развернувшись, девушка изменила направление.

В помещении было тихо и завораживающе красиво. Чудесным его делало странное малиновое солнце, клонившееся к закату и заглядывающее в окна. Привычным движением Маришка повернула ключ в замке стола, открыла дверцу и, достав толстый том, бережно открыла его на первой странице. От книги веяло сандаловым маслом и стариной.

Дверь неожиданно хлопнула, и Яровски вздрогнула. В аудиторию кто-то вошёл, из-за шкафа ей не было видно, кто именно, поэтому она решила выйти и посмотреть.

– Мстислав, – надрывный девичий голос, а, главное, знакомое имя, задержали её на полпути.

Последовала пауза, которую нарушил всё тот же голос.

– Я беременна, Мстислав!

– Неужели? – холодный тон Залесского гулом отразился от стен.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Что ты врёшь.

– Ты обесчестил меня, Мстислав. Моя семья не выдержит такого позора, а я… Я покончу с собой! Да! Слышишь! Ты должен жениться на мне!

Опять последовало молчание. От неожиданности Маришка тихо села на стул и услышала громкий стук своего сердца.

– Дорогая, – растягивая слог произнес князь. – Ты уверена, что тебя обесчестил именно я?

– Что ты этим хочешь сказать, мерзавец?!

– Только то, что это было сделано задолго до меня.

Послышался звук пощёчины.

– Поосторожней, кошечка. Я ведь мерзавец, могу не сдержаться и ответить.

– С тобой разберётся мой отец. Уж я об этом позабочусь!

– Конечно. Пусть твой отец заодно выберет, на которой его дочери мне нужно жениться. На тебе или на одной из твоих двух сестер, которые по очереди наведались ко мне в спальню… Да, хорошо, что по очереди… Если бы вместе пришли, я бы не знал, что делать. Возможно, не устоял бы.

Тут Маришка услышала крик особы.

– Отпусти, слышишь, отпусти, подонок!

Не сдержавшись, учительница выскочила из укрытия и увидела, как Мстислав держит за руку красивую брюнетку со взбитыми локонами в ярком бархатном платье.

– Я же тебя предупреждал, киска, не смей поднимать на меня руку, – всё так же спокойно на одной ноте произнёс Залесский.

– Студент, прошу вас, отпустите девушку! – громко произнесла Маришка и подошла к ним вплотную.

В это время красивая барышня снова попыталась ударить Мстислава. Тот удивлённо приподнял бровь и разжал пальцы. По инерции она отлетела назад, опрокинула на пол Маришку и сама упала сверху на неё. Учительница получила весьма ощутимый удар.

– Да… Да уйди ты с дороги, курица! – проорала барышня, ещё раз толкнула Маришку локтем, поднялась и бросилась к двери.

Яровски схватилась за живот, с трудом дыша.

– Мой отец и брат разберутся с тобой!!! – крикнула напоследок особа и хлопнула дверью так, что два портрета светил науки упали со стен.

Мстислав задумчиво убрал длинную прядь волос со лба.

– Подумать только, сколько хлопот из-за одной маленькой вездесущей учительницы.

Маришка понемногу стала приходить в себя, но подняться ещё не могла. Сказанное задело её.

– Я понимаю, что влезла не в свое дело и сожалею об этом, – сдавленно сказала она.

– И не в первый раз, – насмешливо подытожил Мстислав.

Постояв ещё немного, он, наконец-то, соизволил подойти и протянуть руку. Поколебавшись несколько секунд, девушка воспользовалась помощью, потихоньку вернулась к столу и запрятала толстую книгу в свой саквояж, машинально отмечая, что нужно покупать новый.

– О, что это у вас? Магические ритуалы на штокском? Вы что-то смыслите в магии, пани Яровски?

– Нет, – пробормотала Маришка, но в штокском уже немного смыслю.

Она повернулась и сделала неуверенный шаг назад, настолько близко к ней оказался Мстислав.

– Вот как? Наслышан о ваших успехах, – он подошёл ещё ближе, прижимая её к столу.

Девушка недоумённо смотрела на князя. Светло-зелёные глаза Мстислава странно блестели. Он протянул руку, убрал светлые волосы со щеки Маришки и наклонился к её губам, обдавая теплом и едва уловимым запахом хвои.

– Что вы делаете, прекратите, – тихо и жалобно попросила девушка и вжалась в стол.