В небольшом уютном здании Маришку порадовали красивая плетёная мебель и большие окна. Улыбаясь, Калита провёл её по комнатам, а потом по окрестностям, которые привели девушку в восторг.

Вскоре они сидели в мчавшемся дилижансе. Петер бросал на девушку задумчивые взгляды, а она искренне улыбалась ему и обдумывала план приобретения недвижимости.

«Сколько там всего», – вспоминала Маришка. «Колоды с мёдом, неубранный огород, поздние плоды в саду и травы. Ничего не придётся покупать. Вот только как добираться оттуда на работу? Это большая проблема».

Учительница снова погрустнела и спросила у спутника:

– Скажите, Петер, а открывать телепорты могут только маги? Простым смертным это недоступно?

Калиту удивил вопрос.

– Не только, в магической лавке вы можете приобрести артефакты, которые помогут вам это сделать, или специальное зелье.

– А что лучше? – стала допытываться Маришка.

– А это зависит от финансовых возможностей человека. Переноситься с помощью зелья дешевле, правда оно быстро теряет силу. Примерно через месяц. Артефакты практически вечны, но… дорого стоят.

Учительница посмотрела в окно, а Калита продолжил:

– Я понял, что вы положили глаз на хутор, где мы только что были, пани Яровски.

– Не стану скрывать, – буркнула Маришка.

– Подумайте, зачем вам это нужно?

– То есть как? – не поняла она.

– Хутора стоят в отдалении. Вы слабы и беззащитны… Не возражайте, это так, – твёрдо сказал Петер. – В учительском общежитии вам будет гораздо безопаснее, пока…

– Пока что? – грустно спросила девушка, понимая, что в его словах есть доля истины.

– Пока рядом с вами не окажется надёжный мужчина, – многозначительно произнёс Петер.

Маришка погрустнела еще больше и замолчала.

«Всё упирается в мужчин, а вот если нет у меня надёжного мужчины? Да и желания его искать, признаться честно, тоже уже нет. И что же делать, когда хочется свой дом?»

– Вы так опечалились, пани Яровски. Почему? Я сказал что-то не так? Это аксиома. Обеспечить защиту женщине и семье может только мужчина. Женщине такое не по силам.

– Да, только за всё это дорого приходится платить.

– Я вас не понимаю.

– Конечно, как же вы можете понять меня. Вы же мальчик и относительно свободны, вас не выдавали замуж по расчёту в пятнадцать лет, не интересуясь вашим мнением! – последнее слово Маришка почти выкрикнула и выскочила из экипажа самостоятельно, каким-то чудом опередив Петера. Пробегая мимо Живко, она кивнула и, пробормотав: «спасибо», помчалась дальше.

– Что ты ей сделал? – грозно спросил дворник, по совместительству конюх, и схватил Калиту за рукав.

– Да отпусти, сам хочу узнать! – раздражённо выдал Петер.

Как ни быстро бежала Маришка, а длинные юбки и отсутствие тренировки тут же дали о себе знать, поэтому Калита догнал её за считанные секунды и пошёл рядом.

– Простите меня, пани Маришка, за невежливость, – как можно спокойнее сказал он.

Учительница остановилась, смахнула слезинку с ресниц и серьёзно сказала:

– Милый Петер, вы тут совершенно не при чём. Это я устроила непозволительную истерику. Просто рано бросила пить успокоительные чаи. Я благодарю вас за сопровождение и дружеское участие, – она натужно улыбнулась и попыталась продолжить путь.

– Вас выдали замуж в пятнадцать лет? – спросил Калита, преграждая ей дорогу.

– Да, – устало вздохнула Яровски. – У нас это считается не слишком рано. Просто я тогда не дозрела до роли невесты. Была сущим ребёнком. Но так случалось не со всеми девушками моего тогдашнего возраста.

– А что стало с вашим мужем? Ведь сейчас вы одна?

– Погиб. Несчастный случай…

– Я сочувствую.

– Наверное, не стоит, – отмахнулась Маришка. – Я почти не знала его. И, пожалуйста, не будем об этом.

– Хорошо, – сказал Петер. – Я только провожу вас.

Возле входа в общежитие Петер взялся за ручку двери, чтобы открыть её перед Маришкой, но не успел этого сделать. Из проёма вдруг выскочила Стояна и, широко улыбаясь, выкрикнула:

– Маришка, а я тебя везде ищу! Где ты была? Я волновалась!

– Я же говорила, что поеду в деревню, – удивилась девушка, попытавшись привлечь к себе внимание, поскольку Стояна даже не смотрела в её сторону, хлопая ресницами и оглядывая Петера.

Калита приподнял бровь, насмешливо посмотрел на Петрушевскую, поклонился и сказал: