– Мне хотелось сэкономить время.

– Сэкономила?

– Степка, не язви. Я и сама пожалела о содеянном. Что посоветуешь?

Степка допил черный чай с ароматным бергамотом и ответил.

– Выбери одного. Ты же не можешь любить одинаково обоих?! Иначе ты вымотаешься, как гончая, бегая от одного к другому. Ещё и огребешь, если они узнают о существовании друг друга!

Действительно, я разрывалась на части, особенно сегодня. Сперва нужно было проведать Вику. Весь путь в больницу, я делилась с Лилькой, которая увязла в суете рабочих будней из-за нехватки персонала.

Вика выглядела намного лучше, щеки слегка округлились, и на них играл щедрый румянец. Павел Рощин – муж Вики, не захотел оставаться в двухкомнатной квартире один и временно уехал к родителям (причем сам он появлялся у жены редко и всего на десять минут). Мама взяла отгул и сидела у Вики с обеда и до самого закрытия больницы, а потом уезжала ночевать в их двушку на Солнечной улице. Потому я со спокойной душой покинула палату, торопливо направляясь домой, чтобы подготовиться к двум встречам.

Илья предложил провести время у него, и я не раздумывая согласилась. Видимо, небеса мне благоволят. Прощай, огромные ботинки и ненавистная шапка! В моей голове мгновенно сформировался распорядок дня: сначала я встречусь с Сашей, после чего попрошу отвезти меня на улицу Комарова к «двоюродному брату» Илье, а тому скажу, что меня докинет на машине мой «кузен» Саша. Гениально! Так я не запутаюсь в своём отборном вранье.

На улице воцарилась сухая и солнечная погода, хотя температура по-прежнему не превышала отметку в +5° на столбике термометра. Одетая в пальто и платье, которое покорило Вадика, я стояла на улице, ожидая приезда Саши.

– Здорово. – послышался охрипший голос с балкона второго этажа. То был мой сосед Николай Петрович – мужчина лет пятидесяти с седыми волосами. На большом носу твёрдо держались круглые очки, прикрывающие половину красного лица. Его тело было непропорциональным: худые ноги, и большое туловище, слегка перекошенное влево за счет проблем со спиной. Натянутые до уровня груди трикотажные штаны на подтяжках и с вытянутыми коленками придавали его облику сходство с дружелюбным Карлсоном. Хотя, когда он начинал материться – а причин у него всегда находилось предостаточно – дружелюбным его назвать было сложно. Но главным достоинством для всего дома являлась наблюдательность Николай Петровича. Согласно выражению: «Высоко сижу – далеко гляжу», с балкона ему видны все передвижения соседей и всего происходящего на детской площадке перед домом. Он досконально знал планировки всех квартир в каждом подъезде, а также кто был собственником квартиры, а кто квартиросъемщиком. Я поздоровалась с ним, после чего он спросил:

– Далече собралась?

– Да навстречу своему счастью… А что у вас с голосом? Никак заболели?

– Ой, Кать, – Николай Петрович стряхнул пепел с сигареты вниз, – да болячек хватает! Я сегодня был у проктолога. Геморрой обострился; «Надо узлы лигировать.» – сказал врач. Вот сегодня лазером и прижигали. А больно-то как! До сих пор слезы из глаз брызжут! Вот, сажусь и сразу врача вспоминаю. Но он сказал, что через недельку все отлично будет.

Надо же, из всех заболеваний – а у него их целый букет – он решил поделиться именно этим. Я с трудом подавила улыбку. Наверно, он разглядел во мне поистине врачебный потенциал. Пусть занимаюсь я благополучием животных, но суть одна и та же – лечение телесных недугов. Другие на моем месте не обратили бы никакого внимания, ведь излишняя откровенность Николай Петровича не для кого не новость.

– Поправляйтесь! – ответила я, встречая глазами подъезжающий Солярис.

Нырнув в нагретый салон автомобиля, я не увидела чёрного плаща на Саше, и это радушно настроило меня по отношению к нему.

– Ты сегодня выглядишь прекрасно!

Он провел рукой по моей румяной щеке.

– Ты тоже. – подметила я, подразумевая кожаную куртку вместо чёрного плаща.

Мы спустились ближе к набережной. Здесь пронырливая молодёжь пряталась от глаз бурлящего города. Мы обоюдно поделились новостями прошедшего дня. Он вновь и вновь поражал меня правильной речью с философским подходом ко многим вещам. Будучи страстным поклонником творчества Лепса, его горластые композиции не замолкали в машине ни на минуту. Потому Мудрец нашего времени и знаменитый Лепс сливались в моем воображении в единое целое. А когда заиграла песня «Уходи красиво», я вспомнила, что не задала ему излюбленного вопроса о прошлом.

– Саш, а почему ты расстался с последней девушкой?

– Она мне изменила. Я презираю ветреных людей, которые не могут разобраться в элементарных желаниях. Они думают, что изменили своим партнерам, но это не так! Примитивные животные, которые не верны прежде всего себе, своему выбору и убеждениям! Ничтожные и слабые духом, потому что соблазн – удел безвольных! Вот так. А ты?

Тема о бывшем парне – единственном в своём роде – всегда находилась под строжайшим запретом, и обсуждалась разве что с Лилькой и то один раз, чтобы утешить беднягу, когда Семен безо всякой на то причины бросил ее. Потому делиться заповедной тайной с ним совершенно не входило в мои планы.

– А я по шпалам, опять по шпалам, иду-у домой по привычке. Па-ра-па-пара-пара-пара-рам.

Великолепная идея: брякнуть первое, что пришло на ум!

Саша повернулся ко мне с загадочной улыбкой, подвигаясь, как можно ближе.

– Ты мне дико нравишься! И даже больше: ты просто сводишь меня с ума… – с этими словами он потянулся к моей благоухающей шее, покрывая нежными поцелуями кожу.

Я же сидела ни жива, ни мертва, скорчив жалобное лицо. Брови сложились домиком, а зубы стиснуты до боли. Спасите, кто-нибудь! Пожалуйста! Надо срочно предпринять экстренные меры, чтобы покончить с отвратительной сценой прелюбодеяния. Нужно сбежать! Неважно куда! Но бежать… бежать и не останавливаться! Он такой хороший, умный, мудрый… но меня от него тошнит! Еще пять минут, и можно смело высылать бригаду со смирительными рубашками.