— Мне кажется, она прекрасная девушка. Жаль, что я этого не понимала пятнадцать лет назад, — наконец сказала Элиза, пытаясь поймать его взгляд. — Но в то время мне казалось, что так будет лучше, Макс.

— Ты велела мне больше с ней не видеться, — напомнил он. — И сказала, что она не подходит для нашей семьи.

— Твой отец считал, что она тебе не пара. А я не могла позволить, чтобы в нашей семье появились проблемы из-за нелепой влюбленности.

— Я любил ее, мама, — тихо сказал Макс. — Если бы она приехала в Лос-Анджелес, когда я пытался до нее дозвониться, я бы женился на ней.

— Я знаю, — также тихо отозвалась мать. — Но вы не были готовы к совместной жизни так далеко от дома. Вы ходили в розовых очках. Твой отец когда-то был таким же.

Макс внимательно посмотрел на маму. Ее взгляд был опущен вниз, а улыбка исчезла с лица. Нет, Макс нисколько не был похож на отца.

— Когда папа приедет тебя навестить? — спросил он, заранее зная ответ.

— Он очень занят, Макс. Ты же понимаешь, как он…

Макс кивнул:

— Да. Просто я надеялся, что он возьмет небольшой отпуск.

Макс не стал углубляться в эту тему. Нет смысла указывать на очевидное и заставлять маму переживать из-за отношений, которые нельзя было изменить.

А вот его собственную жизнь изменить еще не поздно. Между ним и Рэйн ничего еще не кончено. Он добьется, чтобы она открылась ему, поможет ей преодолеть свои страхи, а потом они вместе разберутся, что им делать дальше.

В дверь позвонили, когда Рэйн собирала последнюю подарочную корзину. Посмотрев в окошко возле входной двери, она нахмурилась: на пороге стоял мужчина в синей рабочей униформе. Рэйн осторожно приоткрыла дверь, не снимая ладони с ручки.

— Доброе утро, мэм. Я приехал установить вам новый котел. Но сначала нужно демонтировать старый, если вы не против.

Мужчина протянул ей листок, который выглядел как форма заказа. Рэйн решила, что она ослышалась.

— Простите, что? Новый котел?

И тут ее осенило: Макс. Другие женщины рады, когда им дарят цветы. А ее глаза наполнились слезами, когда ей подарили новый котел. Вот ненормальная.

Она впустила мастера в дом, показала, где находится котел, и поднялась в спальню.

На звонок Элизе ответил Макс.

— Ты действительно заплатил за новый котел? — спросила она без обиняков.

— Действительно, — отозвался Макс со смешком. — Надеюсь, ты не выгнала ремонтников?

— Я об этом думала, но поняла, что мне и Эбби будет только хуже, если я не приму твой очень щедрый и ценный подарок.

— Тогда я рискну пойти дальше. Приглашаю вас обеих на свидание. Одной мне мало.

Маршалл уже видел Макса в ее доме, так что секрет раскрыт. Возможно, с точки зрения удочерения Эбби это «свидание» поможет доказать, что Макс не просто случайный любовник. Не то чтобы Рэйн знала, кем именно он был для нее в данный момент, но их отношения точно не ограничивались сексом.

Вот только готова ли она сделать следующий шаг?

— Можно я немного подумаю?

Макс засмеялся:

— Можно, но у тебя всего один день.

Кого она обманывает? Ей хотелось пойти на это свидание едва ли не больше, чем сделать следующий вдох.

— А куда мы поедем?

— Тебе ни о чем не нужно волноваться. Просто будь собой. Я хочу видеть естественную Рэйн, ту, с которой провел три дня посреди снежной бури.

Рэйн наморщила нос:

— Серьезно? Естественную, как ты выразился, Рэйн вряд ли стоит пускать в общественные места.

— Все будет хорошо, — заверил ее Макс. — Обещаю.

Повесив трубку, Рэйн задумалась о том, что с ней происходит. Он протягивал ей руку в знак примирения и возможности начать все заново. Не было сомнений, что он, как и она сама, хочет увидеть, к чему приведут их новые отношения.

Но Рэйн понимала и другое. Ни он, ни она не могли позволить себе еще одну эмоциональную катастрофу.

Перешагнув порог Шекспировского театра, Макс был вынужден остановиться и сделать глубокий вдох. В дальнем углу находилась сцена, закрытая сейчас массивным занавесом из красного бархата. Ряды сидений и балконы по обеим сторонам были абсолютно пусты, но всего несколько коротких недель — и их заполнит нетерпеливая аудитория, по крайней мере, он на это надеялся.

Он получил пьесу только вчера утром и едва успел просмотреть ее. Все, что ему удалось понять, — это то, что он играет римского солдата. Лучше не придумаешь — надеть стальные доспехи, завернуться в простыню и махать мечом. Но ради мамы он был на это готов. Видит бог, ему приходилось играть и худших персонажей.

Макс направился за кулисы, где он должен был встретиться с режиссером.

В углу стоял пожилой мужчина, бормочущий что-то о сетях и проводке. Макс откашлялся.

— Ох! Я и не видел, что вы здесь. — Мужчина протянул руку. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично, мистер Форд.