Все вокруг кипит слухами, но они не те, они – просто яркие заголовки желтой прессы. Только однажды, в 2020, ей на глаза попадается газетная статья о буровой компании и бесследно исчезающих трупах. Побросав все необходимое в рюкзак, Роуз тут же срывается с места. Но застает только перешептывания о человеке в бабочке, спасшем всех от людей-ящериц. И Роуз знает, что снова разминулась с Доктором.

Год за годом проходят в безмолвии – ни звука, ни шороха. Роуз несчастна. Роуз пытается цепляться за нормальную жизнь – устраивается на работу и снимает квартиру. Она надеется, что однажды увидит Доктора. Только надеется. Не вскакивает по утрам с сумасбродной решимостью найти его, не ищет следы его в интернете, ибо разочарование – ее злейший враг, не вынюхивает ложной надежды. Роуз ждет.

*

В один из тихих и особенно морозных зимних дней 2031 что-то, наконец, происходит. Роуз слышит шум двигателя неподалеку от кафе на краю залива и, бросив все дела, мчится на звук. Тысячи мыслей проносятся в ее голове, пока она бежит, все набирая и набирая скорость. Что, если это он? Что, если это не он? Что сказать? Что делать, если у него кто-то другой? И худший, и, кроме того, самый навязчивый из вопросов – что делать, если он ее не помнит?

Как только ТАРДИС появляется в поле зрения, Роуз переходит на шаг и выбирает возможный путь отступления, а именно, Теско, находящийся в нескольких метрах левее. Она зна­ет, что ес­ли тот, кто сей­час вый­дет из ТАР­ДИС еще не бы­вал в За­ливе Зло­го Вол­ка во вто­рой раз, то она не по­дой­дет – это на­рушит их вре­мен­ные ли­нии.

Дверь открывается, и сердце Роуз заходится в таком сумасшедшем темпе, что биение его слышно по всему телу. Но появившийся мужчина не тот Доктор, которого она знала. Этого человека она никогда прежде не встречала. В седовласости его угадывается что-то знакомое. И этот мужчина, безусловно, Доктор.

Неожиданно он оборачивается на нее и смотрит прямо в глаза. Его рот чуть приоткрывается, и ресницы начинают мелькать с поистине изумительной скоростью. Доктор моргает так часто, словно пытается убедиться в реальности происходящего. Сделав несколько шагов навстречу, он останавливается на расстоянии вытянутой руки и сосредоточенно нажимает на ее плечо указательным пальцем, проверяя Роуз на осязаемость. Он сердито смотрит в упор, и Роуз отмечает, что нынешнее лицо его намного более ожесточенное, чем предыдущие.

— И что же тут у нас? — сурово осведомляется он, обнаруживая чудовищный шотландский акцент. — Зайгон? Гангер? — судя по тону, он не рассчитывает на ответ, и Роуз даже не успевает раскрыть рта в коротеньких паузах между гневными вопросами. — Почему здесь? Почему ее лицо? Как вы вообще узнали о ней? Прошли годы…

Он замолкает только затем, чтобы вытащить из-за пазухи звуковую отвертку.

— Базовое сканирование расскажет больше, чем ты, — заверяет Доктор, направляя устройство в лицо Роуз. — Больно не будет, но я бы советовал не дергаться, — предупреждает он, прежде чем нажать кнопку.

Он неторопливо (пожалуй, слишком медленно) сканирует Роуз с головы до пят, а она терпеливо ждет и тщится придумать хоть слово, которое нужно будет сказать, когда он все поймет.

Отвертка издает негромкий звук, и Доктор переводит подозрительный взгляд на экран. Нахмурившись еще сильнее, он нажимает несколько кнопок, но видимо не добившись желаемого результата, переворачивает и трясет устройство в явной попытке устранить неисправность. В этих молчаливых эволюциях они проводят добрых пять минут. Только убедившись, что отвертка в полном порядке, Доктор поднимает глаза.

— Ты не можешь быть настоящей, — заявляет он тихим, но по-прежнему строгим тоном. — Тебя просто не может быть здесь.

Он снова дотрагивается до ее плеча, словно первого осмотра было недостаточно.

— Роуз?

Он все еще помнит ее имя. Одного этого хватает, чтобы к горлу подступил ком, а к глазам слезы, но Роуз силится быть приятным собеседником.

— Доктор, это я, — спокойно произносит она.

Доктор смотрит на нее долго, и в глазах его мучительная нерешимость.

— Каким образом? — наконец спрашивает он.

— По-моему, здесь не самое лучшее место для разговора, верно? — улыбается Роуз в ответ.

Совсем рядом стоит ТАРДИС, и Роуз пытается не думать, как долго скучала по ней, и как долго хотела вернуться на борт. Но сейчас не время – сначала им нужно все обговорить, не отвлекаясь на посторонние темы.

— Да, да, разумеется, — слабо твердит он, пятясь к кораблю так, словно, отведи он взгляд, Роуз тут же исчезнет.

— Мы могли бы пойти ко мне, — предлагает та. — Это за углом.

Вздохнув, Доктор кивает:

— Показывай дорогу, Роуз Тайлер.

Роуз нравится, как ее имя звучит на новом языке Доктора.

В тишине они добираются до квартиры. Это хороший район – совсем близко к заливу, но и до города буквально пара шагов. Роуз распахивает дверь и, проводив Доктора в гостиную, отправляется на кухню, чтобы поставить чайник.

Они сидят с дымящимися чашками несколько минут, пока Доктор не нарушает молчание:

— Зачем ты здесь? Впрочем, это неправильный вопрос. Как ты здесь оказалась?