— Что гнетет вас на это раз? — дразнящий женский голос раздался прямо за его спиной. Доктор нахмурил брови еще сильнее.

— Не гнетет, — начал он отповедь, но не успел обернуться и поднять глаза, как выпалил: — Вы Роуз!

— Здравствуйте еще раз! — улыбнулась она, зажав язык между зубами.

— Нет! Вы Роуз! Вы жили давным-давно! – обескураженно объяснял он, пока девушка устраивалась рядом.

— Здравствуйте, — повторила та снова. И, дабы предупредить очередную порцию восклицаний на тему того, что «она Роуз, а это невозможно!», быстро спросила: — Так почему вы раздражены?

— Я не раздражен, — проворчал он, хмурясь вновь.

— Раздражены, раздражены, — уверила Роуз как ни в чем не бывало. — Так что, поделитесь или я буду гадать?

— Они сослали меня! — мгновенно сдавшийся Доктор разразился праведной яростью. Вскочив со своей ступеньки и проигнорировав изумленный взгляд Роуз, он начал расхаживать кругами, сердито приговаривая: — Ссылка! Немного чересчур, вы не находите? Скучные, вредные, вздорные старикашки! Ну, большинство из них… Как они не могут понять, что «не вмешиваться» — далеко не лучший принцип? Почему они не сослали только меня?! Зоэ и Джейми совсем ни при чем! Они делали только то, что я им велел. Им не должны были стирать память! Это омерзительно! Они… — Доктор осекся и, взглянув на Роуз, спросил: — Кто вы?

— Я думала, что мы с этим разобрались уже дважды, — заметила Роуз с усмешкой.

— Да, но кто вы? – осведомился он, сложив руки на груди. — В прошлый раз вы исчезли бесследно. Я не знаю ни вашей фамилии, ни откуда вы (не говоря уже о том, что я не знаю из когда вы), а вы, я подозреваю, знаете меня вполне хорошо, даже несмотря на то, что вы не знали о моей внучке… — заметив, что брови Роуз изумленно изогнулись, Доктор чуть виновато добавил: — Я был немного груб с вами в тот день.

Она сияла своей завораживающей улыбкой, заставляя Доктора цепенеть вновь, совсем как в прошлый раз.

— Я не могу ответить на все ваши вопросы, но кое-что все-таки знать вам не повредит. Меня зовут Роуз Тайлер, я из многих мест и многих времен. И действительно знаю вас очень хорошо. Просто вы не слишком распространяетесь о своей биографии.

Тон ее был шутливым, но Доктор отчего-то почувствовал себя бесконечно виноватым перед ней. Сцепив пальцы, он опустился на ступень рядом с девушкой, и спросил:

— Откуда вы меня знаете?

— Не могу сказать, — с игривой улыбкой ответила она, и легко толкнула его плечо своим.

Заметив, что Доктор поджал губы, Роуз мягко погладила его по руке и прошептала:

— Рано или поздно вы все узнаете.

— Рано или поздно? — возмущенно взвыл он.

— Это зависит… Ну, сколько вам сейчас лет?

— Тысячи, — гордо подняв подбородок, ответил Доктор.

— Врунишка, — рассмеялась Роуз, и Тайм Лорд негодующе вскинул брови.

Но прежде чем он успел ринуться в контратаку, девушка отвернулась и зашлась сильным лающим кашлем. Взгляд оскорбленного непочтительностью достоинства в мгновение ока сменился беспокойным и сочувствующим. Заметив, что Роуз конвульсивно бьется, Доктор обнял ее плечи одной рукой, а другой неловко похлопал по локтю.

— Вы больны?

— Все в порядке, — беззаботно ответила она, резко снимаясь с места. На это раз Доктор заметил, в каком направлении она собирается исчезнуть. — Пора идти.

— Что? – тревожно воскликнул он, и, вскочив на ноги, зашагал рядом с обессиленно бредущей девушкой. – Куда? Почему?

— Потому, — туманно сказала Роуз.

Доктор протянул ладонь, намереваясь удержать собеседницу, но успел только едва ее коснуться — девушка обернулась и, обвив шею руками, доверчиво прильнула к нему.

Ошеломленный внезапностью объятий, Доктор остался безучастным.

— Они не смогут запереть тебя в клетке. Скоро ты снова будешь путешествовать. Еще увидимся.

Не успел Доктор раскрыть рта, или обнять девушку в ответ, как та уже исчезла за углом здания.

Вернувшись к действительности, Доктор долго не мог сообразить, что Роуз, задыхаясь, лежит у него на груди.

— Ты больна, — надтреснуто шептал он, запустив слабые морщинистые пальцы в ее бесконечно длинные волосы, — и так молода.

Роуз слабо усмехнулась в его грудь, и дрожащим ее пальцем перед глазами Доктора расцвело еще одно воспоминание.

Он был совсем юным. И блондином. Развалившись на спине, Доктор сжимал в ладони позолоченную звезду. Ветер, играющий с травами, подпевал его меланхоличному настроению, именно поэтому, вероятно, он не услышал приближающихся шагов. Доктор заметил ее только тогда, когда обнаружил, что Роуз сидела бок о бок.

— Ты пришла, — поднявшись, выдохнул он. Поразмыслив секунду-другую, Доктор пришел к выводу, что устного приветствия недостаточно и с чувством обнял Роуз.