«Вот я балда, он до сих пор там, наверное, и лежит».

– Ты молодец, Ди, - похвалил Яр, чтобы и присутствующие слышали.
– Ничего не предпринимай, это, возможно, союзники, просто опустись пониже, чтоб они тебя увидели, и ничего больше, понял?

«Слушаюсь, Повелитель, показать себя, агрессивных действий не предпринимать».

– Умница, присматривай за ними, - и парень обратился уже ко всем стоящим в зале: - Там на кромке леса группа аборигенов, похоже, одного мы знаем, это тот, который оставил нам жезл. Нужно его поискать, я примерно знаю где.

– Зачем искать? Артефакт описан и принят на хранение, все как положено.

Яр с любовью посмотрел на брата.

«Как хорошо, когда в команде есть такой индивид, ничего не проскочит мимо, все сколько-нибудь ценное возьмется на ответственное хранение».

***

Гурды выскочили у ближайшего к лесу поселка добытчиков Дак-Дык, на заднем дворе питейного заведения «Пьяный, укуренный, злой», которое хорошо знали все четыре портальщика. Им повезло: на улице было безлюдно, как в пустыне, хотя само здание гудело, словно рассерженный улей огненных пчел.

– Не будем испытывать удачу, - тихо сказал Уури, хотя и видел жажду союзников, и они, не останавливаясь, с предельной осторожностью, по полям и огородам добрались до кромки леса.

Единственной проблемой оказался тяжеленный сундук - тащить его, пригнувшись, оказалось труднее трудного. Войдя в лес, налетчики перевели дух и удостоверились в том, что в окованном ящике лежит золото.

– Столько рыжухи я еще никогда не видел, - с восхищением сказал один из портальных.

– Под этим здесь каждый подпишется, - ответил северянин, закрыв крышку и, при этом демонстративно схватив один золотой, спросил: - Кто-нибудь читает лес?

Ватага промолчала, пожав плечами.

– Получается, я один тут такой. Лу, ты старший, вот тебе направление, - он указал рукой, бегите размеренно, меняйтесь, я вас догоню. И помните: лес - место опасное, старайтесь не шуметь и внимательно смотрите по сторонам, - опережая вопросы, шаман продолжил: - Надо же обмыть наше знакомство и первое удачное предприятие. Я в кабак, закуплюсь пойлом и тут же в обратку.

Банда заулыбалась и довольно зашумела, Уури опять указал направление, развернулся и побежал в бухальню, находящуюся на окраине обитаемого мира. В заведение он вошел степенно, изображая легкую усталость, как и следовало путнику. В питейном зале стоял привычный гомон и туман от куривших каш-каш, в нос ударил дух свежесваренной жмути вперемешку с резким запахом легкого наркотика. Они всегда создавали непередаваемо бодрящее амбре.

Охотник подошел к высокой стойке, за которой стоял удивительно пузатый, огромного размера гурд, протирая белоснежной тряпицей стойку, которая и так блестела от чистоты. Выложил золотой, заказав:

– Пять мехов лучшей жмути, соли два кулака, черное мясо в дорогу рыл на двадцать и крепкий заплечный мешок, чтоб унести, сдача за скорость.

– Идет, - ответил великан, выставив кружку пенящегося темного напитка, и исчез вместе с золотым. Уури еще не успел допить восхитительную с горчинкой жмуть, как рядом об пол шмякнулся добротный кожаный мешок с широкой лямкой, высотой почти в полроста.

Северянин уже подошел к выходу, как чей-то истошный голос нещадно ударил по барабанным перепонкам:

– Братва! Банда «Месть Севера» грабанула Ссаш Ада, килограммов двести желтизны взяли, говорят, в огонь ушли, вся столица на ушах.

Питейный зал замер и тут же взорвался, в воздух полетели кружки, столы, стулья и даже некоторые посетители. Отрывая дверь, Уури обернулся, почувствовав спиной пристальный взгляд, сквозь сор, ор и зарождающуюся на радостях драку он встретился взглядом с осклабившимся хозяином «ПУЗа». Тот демонстративно поднял здоровенную кружку с переливающейся через край пеной, как бы приветствуя или поздравляя, другой же рукой показал на брови.

Северянин понял, что его с головой выдали обгоревшие волосы, и мысленно выругался: «Проклятье», - но все же нашел в себе силы поблагодарить гурда и спокойно выйти.

До леса шаман бежал, словно на тренировочном полигоне, перепрыгивая через препятствия. Он не думал, что его сдадут, Уури боялся лишь того, что за ним увяжется масса ненужного хорошо подвыпившего сброда. Северянин быстро сориентировался: нашел след своей ватаги и двинулся по нему. На удивление, догнать своих ему сразу не удалось, остальные налетчики словно решили доказать, что бегать с отягощением они умеют не хуже своего старшего. Через четверть хода Черного Главаря пришлось еще ускориться, дабы побыстрей настичь этих упоротых, с сожалением понимая, что его парни оказались совершенно неподготовленными к лесу, почти сразу сбились с пути и бежали так, что их не только можно было спокойно отследить по вытоптанной тропе, но и услышать за несколько километров. К несчастью, учуял этих забывших элементарные правила осторожности не только он, так что северянин догнал ватажников только в момент нападения пары белых скрадов, в народе называемых «посыльными смерти».

Уури аж в пот бросило, когда он услышал знакомый с детства парный рык, - все охотники его селения носили с собой искусно сделанные звуковые имитаторы, позволяющие при нужде с большой точностью подражать боевому рыку скрада, отпугивая таким образом большинство лесных хищников.

«Демоны их побери, как не повезло!»

Белый убийца - страшный противник, неимоверно быстрый, дерзкий, полностью иммунный к магии, при этом непревзойденный мастер маскировки, способный уходить в полную невидимость. Уури грязно выругался про себя.