Очнулся отдохнувшим и готовым к решительным действиям.

«Чего тянуть, раз все решил, - он приподнялся, горестно вздохнул и со скорбной мордой сдернул с шеи свой последний Ключ Лакуны.
– Что ж, пойду попрощаюсь и в последний раз гляну на теней». За все прошедшие годы он уже привык считать этих бесконечно опасных созданий едва ли не своими домашними зверушками и даже узнавал многих.

Хозяин Запада подошел к широкой массивной лестнице, вырубленной из камня так искусно, что она казалась воздушной и эта странная конструкция уходила в глухой свод. Ад неспешно поднялся, снял ножны с ключа и легонько ударил по своду, даже скорей приложил - такое впечатление, что для короткого лезвия базальты были и не преграда вовсе. Лезвие, будто и не почувствовав сопротивления, по рукоять погрузилось в камень, и сразу открылся проход.

Ад высвободил ключ и поднялся в огромное стеклянное купольное помещение, а проход за его спиной опять стал незыблемым. Хозяин Запада привычно вдохнул чудесный запах этой оранжереи древних. Насколько хватало взгляда, простиралось царство прекрасных редких растений, которые и на поверхности сложно встретить. Он пошел по самой короткой тропинке и уже скоро приблизился к прозрачной стене, отделяющей его и Город забытых теней. Удивительно, сколько бы он ни приходил сюда, подземный город всегда ошеломлял его, к этой смеси хаоса и порядка привыкнуть было нельзя. Сегодня его купол-сад находился почти в самом центре, в метрах в ста от центрального стержня огромного цилиндрического шпиля, уходившего в непроглядную высоту, все остальное окружение было, как всегда, новым. За годы наблюдений Ссши Ад ни разу не видел знакомое здание или памятник. Ежедневно в этом странном городе наступало время хаоса, все окружающее теряло стабильность и, будто пылинки, взлетало в пространство, парило, сталкиваясь, разлеталось, сея и множа столкновения и разрушения, а когда время хаоса заканчивалось, город словно сам ремонтировался и собирался заново, и всегда по-разному. Ад посмотрел на здания, ему всегда хотелось выскочить и обчистить хотя бы один из близлежащих домов, ведь в каждом хранилось столько артефактов - голова кружилась от желания, но тут были свои непреодолимые осложнения. Хозяин Запада с улыбкой легонько стукнул лапой по прозрачной стене.

– Ну где вы, мои милые?

И тут сразу несколько теней с размаху ударились в стену, проскрежетав когтями и пытаясь напасть, тот из монстров, кто раньше всех очнулся от удара, тут же стал рвать своих сородичей и жадно жрать, а через несколько секунд здесь, прямо у морды Ссши Ада вовсю разгулялась кровавая бойня - стремительная смерть лютовала так быстро, что все творящееся рядом больше напоминало какой-то огромный агрегат, с бешеной скоростью рубивший живых существ, визг и шум стоял адов.

Ад с гримасой блаженства нашел-таки в себе силы, оттолкнулся от прозрачной стены и пошел назад, ведь здесь он, казалось, мог стоять вечность, но нужно было действовать и решать свою главную проблему.

«Э нет, я не лишусь своего сада, своего любимого места, я перерою весь этот гребаный Темный Мир, отправлю целую армию поисковиков, сам лично орошу всех оценщиков этого мира, всех знатоков древностей, но найду еще один заветный ящичек, не может быть, чтобы он был один-единственный».

С этими придавшими ему сил и настроения мыслями Ссши Ад вошел в небольшой портал в центре сокровищницы, перенесся в свои личные палаты и сразу стал готовиться к предстоящей встрече.

Тайное свидание с наемником было назначено на самую темную фазу и за пределами дворца, в полностью подконтрольном ему заведении «Зеленый Торч и Похоть». Ад прибыл туда скрытно, настолько, насколько это было возможно. Он вошел в маленькую глухую комнатушку, полностью защищенную от прослушивания, здесь, как всегда, царил сумрак и запах лучшего зеленого торча. Его уже ждали. Кил Ураган, самый известный в Темном Мире наемный убийца-дуэлянт сидел в углу и с наслаждением и удивлением покуривал предложенное сокровище. Увидев вошедшего, наемник встал и поклонился, сразу сообразив, с кем имеет дело.

– Здравия вам, хозяин Запада.

– Как ты узнал меня, Кил?
– с некоторым раздражением спросил Ад. Наемник откинул глубокий капюшон, взору открылась серая, словно каменная, морда и почти бесцветные безжалостные глаза.

– Это несложно: посыльный вашего дома, место встречи, ваши движения, господин, и это в счет заведения, - он указал на трубку, - кто еще мог себе позволить такую щедрость?

– Ха, - покачал головой Ад, усмехнувшись.
– Ты опасный гурд. Эй еще трубку!
– прокричал хозяин Запада.

Они посидели немного, покурили, посматривая друг на друга. Наконец Ссши Ад решился и спросил:

– Знаешь, кого нужно убить?

– Нет, господин, но догадываюсь - так называемого Звездного Шамана.

Хозяин Запада склонил голову, сделал несколько глубоких затяжек и медленно выдохнул, наслаждаясь эффектом наркотика. Тихо заговорил, будто боясь спугнуть кайф.

– Как я понимаю, ты согласен, иначе мы бы не увиделись, назови свою цену.

Наемник ответил сразу и четко, ни один мускул даже не дрогнул.

– Обычно за личных врагов владетелей я беру пятьдесят тысяч золотых, за этого хочу сто и все артефакты на нем, его самого и его душу.

Ад пыхнул торчем и, хитро сузив глаза, вкрадчиво сказал:

– С ценой я согласен, но у меня встречные условия, - лучший дуэлянт кивнул, почесав челюсть, мол, готов выслушать.
– Если я спасу тебя от смерти, ты заплатишь мне сто тысяч золотом и прослужишь пять лет.

Наемник на это скривил морду, с силой сжимая челюсти, едва удерживая себя от того, чтобы не сорваться на смех, но все же успокоился и будто выплюнул: