– Вы что уже и запрос отправили?
– в шоке спросила я.

– Да, - просто ответил он.
– Анюта правда бесится, боится, что Влад из-за этого будет откладывать ее посвящение до бесконечности.

– Посвящение?

– Знак, - ухмыльнулся он.
– Она жаждет самостоятельности, а Влад ее тормозит.

– У нее нет знака?
– в шоке спросила я.

– Нет, - просто сказал он.
– Она на их попечении. Обучение закончено, но на самостоятельную деятельность требуется рекомендация обоих наставников. Аня говорит, Влад уперся и не дает ее, а Алек во всем его поддерживает.

– А родители?

– Родители могут сейчас только высказывать свое мнение, которое, к слову сказать, ничем не отличается от взглядов Влада. Все равно последнее слово перед Советом у него.

– А он говорит, почему?

– Нет, но Анюта роняла какие-то туманные намеки на свои способности, которые очень заинтересуют Совет.

– Какие?

– Понятия не имею. Она все время отшучивается, а я не настаиваю.

Забавно, обсуждать других с Гошкой оказалось не так уж и мучительно. Как все же лиха на поворотах жизнь. Еще пару недель назад Гошка и слышать не хотел о Владе, а сейчас он готов на целых пять лет стать его "падаваном". А еще пару месяцев назад он и понятия не имел о их существовании. И о вампирах. О, Великие Магистры!

– Гош, только не говори мне, что ты тоже поддался темному чувству под названием месть, - закатила я глаза. В ответ он повел плечами и смущенно улыбнулся.

– Вы все с ума посходили!
– вскочила я на ноги.
– И чего вам двоим не ймется? В этом причина твоего решения так круто изменить собственную жизнь?

– Одна из, - туманно проговорил он.

– А еще?
– скрестила я руки на груди и посмотрела на него сверху вниз.

– А еще, - поднялся он и сразу стал почти на голову выше меня, - я надеялся, что так я смогу всегда защитить тебя, когда его не будет рядом.

Я почувствовала, как мои щеки наливаются жаром, и мороз тут был совершенно ни при чем.

– Гош, это утопия. Кроме того, я этого не заслуживаю.

– Позволь мне самому судить об этом, - мягко проговорил он и поцеловал меня в лоб.

– Черт, рядом с вами двумя, я чувствую себя ничтожеством, - проворчала я.

– Никогда, - убежденно сказал он, - никогда больше не говори подобного. Мир?
– ухмыльнулся он напоследок.

– Мир, - широко улыбнулась я и он, обняв меня, положил голову мне на макушку.

Вернувшись в дом, мы застали всю дружную компанию у камина за игрой в...

– ... шахматы?! Да кто в своем уме сядет с вами за одну доску, - не удержалась я, глядя, как Машка мучительно обдумывает следующий ход. Анюта же, ухмыляясь, смотрела за игрой языков пламени.

– А я так надеялся, что ты составишь мне компанию, - поймал меня за талию Влад.

– Ну, уж нет. Я и так могу сказать кто выиграет, без дополнительного мучительного обдумывания, каким именно способом ты загонишь моего бедного короля в угол.

– Обещаю не жульничать, - не унимался он.

– О, это уже ближе к телу. Тогда давай на интерес, - предложила я.

– Что ты хочешь?
– улыбнулся он.

– Если выиграешь ты, - я задумчиво постучала пальцами по подбородку, - я выполню любое твое желание сегодня.

Влад судорожно вздохнул, его рот тут же расплылся в хищной ухмылке и он немедленно поволок меня на кухню.

– Любое?
– повторил он, усаживая меня на стол и немедленно забираясь руками под свитер.

– Любое, - со значением произнесла я, оплетая его ногами, вынуждая прижаться ко мне как можно теснее. Сероглазый застонал и немедленно накрыл мои губы своими.

– Видимо, сейчас ты в противовес этому, чтоб не занижать ставку, потребуешь, как минимум чью-нибудь душу, - наконец, выдохнул он.

– Угадал!
– ухмыльнулась я, и он в миг посерьезнел.
– Откажись от соглашения с Гошкой.

– Я не могу, - глухо проговорил он.

– Не можешь или не хочешь? Ни за что не поверю, что всемогущий Владислав Гардинер не в состоянии решить столь пустяковую проблему, как отказ от обращения, - и я нежно забравшись ему под свитер, провела руками у него по груди, как бы невзначай задев ноготками соски. Судорожный вздох, послуживший мне ответом на мои действия, укрепил меня в вере, что я способна его переубедить.

– Бумаги уже на рассмотрении в Совете, - стоял он на своем, но уверенности в его голосе прозвучало определенно меньше.
– И, кроме того, мне эта идея тоже нравится. Будет, кому еще за тобой приглядывать, когда меня не будет поблизости.

Я задохнулась от возмущения и, оттолкнув его, немедленно скрестила руки на груди.

– Я думала Гошка вроде как твой конкурент. Не боишься, что я поссорюсь с тобой и побегу к нему за утешением.

– Я рискну, - ухмыльнулся он, прижимая меня к себе не смотря на мое сопротивление.
– Кроме того, в этом есть своя прелесть - это будет вынуждать меня ни в коем случае не ссориться с тобой, - поцеловал он меня в нос.