– А ладно, что было то прошло, - взгрустнулось мне.

– Вот с тех пор, она и сказала, что играть в шахматы сядет, только если сама судьба вложит их ей в руки, - закончила Машка.

– А может так оно и есть, - отогнала я мрачные воспоминания и улыбнулась.
– Зато будет, что вспомнить на пенсии.
– И глянув на Гошку, перевела взгляд на Влада. Странно, но я почему-то не увидела в его глазах даже намека на смех. Скорее наоборот, он был... напуган?

"Эй", - легонько прикоснулась я к нему рукой, - "это хорошая сказка. Все же хорошо кончилось. Я победила."

"Я знаю, просто мне кажется, что ты порой ведешь себя через чур безрассудно, особенно учитывая твое везение."

"О чем речь?"

"Ты хотя бы в курсе, что являешься приманкой для вампиров всех мастей и окрасов, какие только могут быть в радиусе полутора сотен километров от тебя?! "

"В каком плане?"

"Тебе в красках описать? В плане потенциального источника еды, конечно."

"И где сейчас хоть один вампир?"

"Сейчас, слава Великим Магистрам, я с тобой рядом, это с лихвой должно компенсировать их отсутствие. Но вот то о чем сейчас рассказала Маша... Черт возьми, как ты вообще дожила до этого возраста целой и невредимой? Ты в курсе, что спровоцировала вампира своим бездумными замечаниями?"

"Кого? Эту бледную немочь, что ли? Шадрина? Ты видимо шутишь!"

Влад пристально посмотрел мне в глаза и почти жестко произнес:

"На эту тему я вообще никогда не шучу!"

"Шадрин - вампир? А ты откуда знаешь?"

"Встречались", - усмехнулся он.

"А почему тогда он меня не... сьел?"

Сероглазый закатил глаза и взлохматил волосы у меня на голове.

"Он же не людоед, а вампир. Судя по всему, его в тебе заинтересовало именно отсутствие реакции на его воздействие. Впрочем, так же как и меня по началу. "

"А чего ж он на меня потом не напал?"

"Скандал получился через чур громогласным и он первым бы попал под подозрение, потому он предпочел наказать тебя иным способом. И по правде говоря, я рад, что все закончилось так, а не иначе. Ты хотя бы осознаешь то, что он мог тебя убить?"

"Сейчас, после твоих слов, возможно, я даже в какой-то степени напугана, но ведь это все дела прошлого. "

"А сейчас ты что творишь?"

"Ты меня съешь за это?" - ухмыльнулась я.

"Если я выиграю, живой тебе точно от меня не уйти", - улыбнулся он и в доказательство своих слов провел ладонью у меня по спине, довольно ощутимо сжав ее в конце своего пути, закончившегося аккурат на той части тела, которую я в тот момент использовала как основную точку опоры.

– Эй, голубки, вы играть будете или нет?
– ураганом реальности ворвался в мои фантазии на предложенную сероглазым демоном тему голос Анюты.
– Мне уже до жути интересно, чем все закончится!

– Будем, будем, - улыбнулась я и подумала, - "Ставки больно привлекательные!" И еще один момент. Алек, можно тебя на минуточку?

– Да, что ты хочешь?
– обеспокоенно глянул он на меня, а после на Влада. Последний, тихо вздохнул и, закатив глаза, сказал:

– Я не собираюсь жульничать!

– Я знаю, это для подстраховки, - и я повернулась к его брату.
– Ты мне должен один телефонный звонок.

– А ты злопамятная, - заметил он.

– Нет, я просто иногда злая и память у меня хорошая, - огрызнулась я.- "Но я прощу тебя, если ты заблокируешь мысли Влада. Не хочу чтоб он копался у меня в голове пока. Впрочем, а можешь сделать это для нас двоих?"

Он кивнул мне в знак согласия.

"Вот и чудненько! И ничего не внушать!" - зыркнула я на него глазами, - "Только блокировать и все!"

Алек улыбнулся и вновь согласно кивнул головой.

– Так, кому еще глинтвейна, - вошла в комнату улыбающаяся Машута с подносом. Забавно, я даже не заметила когда она ушла.

"И еще, давно хотела сказать", - для пущего эффекта, заглянула я в глаза Алека, - "если ты ее обидишь - я лично тебе сердце выцарапаю!"

Не дожидаясь ответа от потрясенно замершего Гардинера-младшего, я направилась к Машке, когда меня нагнал "голос" сероглазого:

"Не сомневайся, она может!" - и я, не удержавшись, подмигнула Алеку.

– О, лишний градус мне не помешает, - ухмыльнулась я, беря бокал горячительного напитка, и немедленно присосалась к нему как умирающий от жажды в пустыне.

– А у меня появился шанс реализовать свою угрозу, - прошептал сероглазый мне на ухо, подходя ближе и обжигая меня своим горячим дыханием.
– Может просто напоить тебя и все? Думаю, что ты, когда назначала ставки, еще не до конца определилась с тем, что именно тебе хочется - выиграть или проиграть.