– Я не ребенок, - не унималась я, - и мне не нужна ничья опека.

– Ни в коем случае, это просто для подстраховки, - ухмылялся он.
– Но ведь это не только мое решение.

– Убедить его, в ложности своих выводов, я как-нибудь сумею, и кроме того, мне будет не в пример проще это сделать, если ты откажешься от этой идеи.

– Я не могу ставить это на кон, - отрезал он.
– Выбери другое желание.

– Ты же уверен, что выиграешь?

– А если нет?! Я никогда не рискую чужими судьбами, даже если есть хоть малая вероятность того, что мне придется платить по счетам.

– Ах, так, - рассердилась я и, спрыгнув со стола, громко крикнула, - Гош, подойди сюда, пожалуйста.

– Что ты делаешь?
– спросил сероглазый.

– Добиваюсь своего, - ухмыльнулась я и повернулась к неуверенно вошедшему на кухню лучшему другу.
– Гош, скажи мне, я хорошо играю в шахматы?

– Я тебя обставлю в два счета, - улыбнулся он.

– Я в этом и не сомневаюсь, мистер Великий Госсмейстер. Сколько лет ты в секцию ходил?!

– Всего-то три года, - и я закатила глаза.

– Это был риторический вопрос. Тем не менее, вопрос звучал иначе?

– Неплохо, но не более того, - согласился он. В другой ситуации я бы еще повозмущалась, но сейчас его ответ был мне только на руку.

– Вот видишь, - повернулась я к Владу, - ты ничем не рискуешь.

– Тогда зачем весь это сыр бор? Из одного лишь голого упрямства или желания добиться своего любой ценой? Давай сразу примем твой проигрыш и разойдемся.

– Ну, уж нет, - ухмыльнулась я.
– Это будет слишком просто. Я хочу поиграть с судьбой в прятки. А там, чем черт не шутит, и вдруг она встанет на мою сторону.

– О чем речь?
– внезапно спросил Гошка и, обращаясь к Владу добавил, - учти, я уже видел у нее такой взгляд и знаю, что когда она так настроена, ей даже летящий на всех парах локомотив не помеха.

– Речь, в общем-то о тебе, - нехотя произнес мой демон.
– Она решила оставить за собой, прости за судьбой, - и он картинно поклонился в мою сторону, - решение относительно твоего обращения, разыграв эту возможность партией в шахматы.

– Том, ты что серьезно?
– посмотрел на меня лучший друг.
– Зачем?

– Потому что мне не нравится эта идея, - уперлась я.

– С чего вдруг?
– недоумевал Гошка.

– С того, что у меня плохое предчувствие. Добром это не кончится.

– Томка, прекрати нагнетать обстановку, ничего со мной не случится.

– Откуда такая уверенность?

– У меня тоже есть предчувствие, и оно мне говорит, что все будет хорошо. И ты, действительно думаешь, что ты его обыграешь?

– Тогда тем более, не понимаю, с чего вы оба дергаетесь?! Соглашайтесь, будет весело!

Парни с сомнением посмотрели друг на друга, но я поняла, что на этот раз последнее слово осталось за мной.

Увидев мои горящие глаза и сосредоточенные лица Влада и Гошки, шедших за мною подобно королевским телохранителям, Маша тут же выдала:

– Ого, Томка опять что-то задумала! Надеюсь, что на этот раз до взрывчатки дело все же не дойдет.

– Шшш..., тогда было исключение и не надо сразу выдавать все мои тайны, - рассмеялась я.
– Нет, мне всего лишь нужно согнать вас с Анютой с насиженных мест, - махнула я рукой в сторону шахматной доски.

– Ты же сто лет не играла? С чего вдруг решилась сейчас изменить своему табу?

– Какому табу?
– с интересом спросил Влад, переводя взгляд с меня на Машку.

– О, это занимательная история, - начала Машута, косясь на меня, но, не заметив явных признаков сопротивления с моей стороны, продолжила.
– Это было в конце первого месяца нашей учебы в универе. Помню, мы тогда праздновали Гошин день рождения, еще без должного размаха, потому как еще не до конца освоились в общежитском сообществе, когда эта...

– Но, но, - ухмыляясь во весь рот, возмутилась я, - попрошу не переходить на личности.

– ... эта тогда еще зеленая первокурсница, выйдя всего-то на пару минут из поля нашего с Гошкой зрения, умудрилась наступить на хвост нашему местному ловеласу Никите Шадрину.

– О боже, нашли что вспоминать, - закатил глаза Гошка.

– Тшшш, - шикнула я на него, забравшись в кресло с ногами и положив подбородок на одно приподнятое колено, - я сама заслушалась, всегда интересно узнать, как это выглядело со стороны, а ты мне тогда даже мозги не промыл, потому у меня только моя версия произошедшего, довольно обрывочная к слову сказать. Не хмурься, там потом и про тебя будет.