— Он здесь, — сказал Бордрер, пристально глядя ей в спину. Заметил, как она напряглась. Но не развернулась и палку не выпустила. Только бормотать прекратила. Спросила хрипло:

— Ты его видел?

— Его видели на улицах.

Алеста помолчала, потом пожала плечами.

— Раз до сих пор не пришел ко мне — то и не придет.

— Я бы не был так уверен, — ответил Бордрер. — Он придет ко всем. По очереди.

Она тяжело вздохнула, все-таки развернулась, и зеленые глаза недобро блеснули.

— Пришел меня запугивать? — спросила она, обнажая клыки. Зубы у нее были белыми, здоровыми, а некоторые — чересчур длинными и острыми. Конечно: кому заниматься монстрами, как не еще одному монстру? Но что именно она за монстр, Бордрер до сих пор так и не понял.

Никто не понял.

— Ты и так напугана, — пожал он плечами. — Не хочется умирать, правда?

— Ты все еще считаешь, что он обладает какой-то страшной силой? — хмыкнула Алеста, упирая руки в бока. С торчащей в сторону палки на пол капало дымящееся зелье. Зелье было тягучим и полупрозрачным. Что это, и с какой целью ведьма его варит, даже знать не хотелось.

— Я знаю, что силой обладаешь ты, — исправил ее Бордрер. — И знаю, что хорошо разбираешься в оборотнях. Скажи мне: ты можешь пробудить звериную сущность в оборотне?

— Не понимаю, причем здесь…

— Можешь? — настойчиво повторил Бордрер.

— Могу, — Алеста швырнула ложку на стол, Бордрер отодвинулся — не хотелось, чтоб на него попали капли этой субстанции. Алеста презрительно ухмыльнулась, шагнула к лавке, села рядом и всмотрелась в его глаза. Слишком близко оказалась, и Бордреру стало не по себе. Слишком яркий для старухи, слишком острый взгляд. Но отодвигаться дальше было некуда.

— Что ты задумал? — спросила она.

— Есть один зверь, — сказал Бордрер. — Очень сильный зверь, как мне сказали. Даже Нивену его не одолеть.

— Ты хочешь, чтоб я натравила на него зверя? — удивилась она.

— Нивен — наша с тобой беда, — ответил Бордрер. — И мы можем ее решить. Все, что тебе нужно сделать, — привести зверя в назначенное место и пробудить. Я буду ждать там. Потому туда же придет Нивен.

— А Нивен не будет ждать там тебя? — хмыкнула она. — Уже не ждет?

— Ты была права. Если б он мог прийти, он бы уже пришел. Ко мне, к тебе — куда-нибудь пришел бы. Но он все еще прячется где-то. В какой-нибудь подворотне. И знаешь, почему?

— Сейчас день, не ночь, — задумчиво проговорила она.

Бордрер кивнул. Хоть что-то они знали о Нивене наверняка. Нивен — дитя тьмы. И живет во тьме. Он будет ждать прихода ночи.

— Зверь придет к тебе, — сказал Бордрер. — Готовь другое зелье — для него. И если он придет до вечера — веди к Озеру Скорби. Под любым предлогом. Мы будем там.

— А если позже? — спросила Алеста.

— Тогда у нас будет куда больше проблем, — сказал Бордрер, поднялся, взял шляпу и направился к выходу. — Отрави его чем-нибудь, и одну проблему ты решишь. А я постараюсь справиться со второй.

— Кто он такой, твой зверь? — уточнила Алеста в спину.

— Да черт его знает, — хмыкнул Бордрер.

И вышел. Дверь скрипнула за спиной. Рыкнул Пес.

***

Алеста подняла кости. Взвесила в руке, швырнула на лавку. Выпал темный круг — давнее, древнее зло.

“Это зверь древнее зло? — удивилась она. — Или я? Сколько лет может быть зверю, чтобы он был древнее меня? Звери долго не живут, не в мире людей...”

Швырнула снова. Три кости вертикально, одна - под углом. Колья. Риск, опасность. И падение. Риск - это понятно. Рискуют сейчас все.

Но кто падет?

Алеста отложила другие, взялась за одну — что отвечала однозначно: да или нет.

— Зверь встретится с Нивеном?

Да.

— Зверь убьет Нивена?

Нет.

Алеста сжала кость так, что заболели пальцы.

— Нивен убьет зверя?

Нет.

Глупые кости.

И задала главный вопрос:

— Нивен… убьет меня?

Нет.

Алеста вздохнула. Что толку от этих предсказаний?

Когда дело касается Нивена, кости всегда врут.

Нивен лежал на теплых темных волнах. Все было не так сейчас — тьма не окутала его мягкими шкурами, не было желанной передышки. Он спал, но понимал, что спит. И понимал, что все совсем не так. Тьма была вокруг: омывала волнами, поднималась далекими стенами, клубилась черным небом над головой. Но тьма не лечила. Не давала отдохнуть, как обычно. И тело ломило от боли и усталости.