С переднего двора эхом раздавались приглушенные крики людей, и я представил, как все бегут в дом.

— Ты знал, как они все называли меня, - обвиняющим тоном сказала она.

— Это ведь не секрет.

— Для меня был, - пробормотала она.

— Ты хочешь сказать, что не знала, о чем люди шептались и говорили? Что все смотрели на тебя не только из-за твоих шмоток.

— Я думала, они просто завидуют.

— А теперь, когда ты знаешь обратное? – спросил я.

Она снова начала плакать. Я не любил, когда она плакала. Гораздо больше мне нравилось, когда она улыбалась.

Поддавшись импульсу, я потянулся, и она наклонилась ко мне. Я подвинулся чуть ближе и прижал ее к груди. Она зарылась лицом мне под мышку и продолжила плакать.

Дождь не прекращался. Его звук заглушал большую часть издаваемых ею звуков, но я чувствовал, как она трясется. Время от времени грохотал гром, и она еще сильнее прижималась к моему телу.

Мне это нравилось.

Некоторое время спустя она подняла голову и взглянула на меня. Ее макияж размазался, превратившись в большие круги вокруг глаз и оставив полоски на кремовых щечках. Она была похожа на енота, но я подумал, что это сравнение будет ей не по душе, поэтому не стал говорить об этом.

— Почему ты не злишься, как все остальные? – спросила она хриплым голосом. — Тебе положено.

Подул очередной порыв ветра, и маленький шалаш закачался. Глаза Келли увеличились, и она стала нервно озираться вокруг.

Немного отстранившись от нее, я стащил с себя джинсовую куртку, накинул ей на плечи и поплотнее затянул у нее под подбородком.

— Ты на самом деле собиралась остановить их сегодня, ну ты знаешь, от того, чтобы они избили меня? — спросил я.

Я вспомнил о том, как она прыгнула между мной и качками, как будто в одиночку могла остановить то, что собиралась сделать толпа.

Она кивнула.

— Я не могла позволить, чтобы это зашло так далеко. Мне следовало заступиться за тебя в ту минуту, когда Тодд начал вести себя как придурок. Мне не следовало позволять ему тянуть тебя на вечеринку… Мне не надо было позволять им смеяться над тобой.

— Тем не менее, ты это сделала.

— Я так сожалею, Эрик.

— Ты говоришь это потому, что на самом деле так думаешь, или потому, что с тобой только что обошлись так же? – спросил я.

— И то, и другое. — Она ссутулилась. — Я переживала из-за этого все время, но все равно ничего не сказала. Я слишком боялась. Боялась, что они…

— Обойдутся с тобой так же?

Она кивнула, и слезы потекли по ее щекам еще сильнее.

— Я была сильно поглощена тем, чтобы быть самой популярной. Быть девушкой, которой мечтает стать каждый. Мне это хорошо удавалось, настолько хорошо, что я потеряла себя. Стала той, кем на самом деле быть не хотела, но я умела быть только ею.

Она повернулась ко мне, я вытер с ее лица слезинку.

— Мне даже никогда не нравился ни один из этих парней, - призналась она. — Я только вызывала у них интерес, потому что могла это сделать. Потому что это было гарантией того, что я останусь лучшей. Если я не буду лучшей, я бы не знаю, как быть кем-то еще.

— Я знаю девочку, которой ты была, до того как стала лучшей, - сказал я ей.

Она издала звук.

— Ты не остался ради нее.

Я удивленно отпрянул:

— Что?

Услышав удивление в моем тоне, она подняла глаза:

— Ты перестал приходить. Перестал звать гулять. Когда я встречала тебя в школе, ты шел в противоположную сторону. Я спрашивала про тебя у своей мамы, и не один раз. Она всегда говорила, что мне нужно дать тебе время. В конце концов, я перестала спрашивать.

— Ты думаешь, что я забил на тебя?

— А разве нет? – возразила она. — Или тут есть и моя вина?

Я никогда не думал об этом с ее точки зрения. Просто в один день мы были друзьями, а на другой мой мир рухнул. Я перестал приходить, перестал хотеть гулять. Быть возле Келли и ее идеальной семьи было слишком сложно.

К тому времени, когда я стал немного старше, встал на ноги, было уже слишком поздно.

У нее были новые друзья. Лучше меня.

— Помнишь, я как-то попытался сесть с тобой во время ланча, - сказал я, возвращаясь в тот день, в четвертом классе. — Я подошел к твоему столу, а ты посмотрела на меня как на незнакомца. Как будто никогда не была знакома со мной.

— Помню, - прошептала она. — Я больше не знала тебя. Это было много лет спустя. Ты сделал мне больно.

Думаю, да.

Все эти годы я винил ее за перемену, но и я изменился. Мне пришлось измениться, до нее.

— Мои родители развелись, - сказал я, горький вкус наполнил мой рот.

— Знаю. Моя мама рассказала мне про это в один из тех разов, когда я спросила ее о тебе. Она сказала, что тебе нужно время. Я ждала, но в конце концов поняла, что ты не вернешься.

Я кивнул.