Некоторым может показаться, что порой смерть – короткий путь к облегчению. Когда пустота и одиночество сливаются воедино и начинают преобладать над жизнью, не отступая, смерть – двери к освобождению от жутких чувств. Утратив душу и впустив в себя все оттенки пустоты, Елена больше не могла с ними уживаться, задыхаясь, и отдалась порыву отчаяния.
========== Глава 1 ==========
Порой пустота сильнее любого пьянящего чувства, даже манящей жизни.
Вокруг неё поглощающая темнота, холод, завывающий с разных сторон. Ослабевшие ночные фонари вдоль дороги едва освещают тротуар. Везде сплошная тишина, будто и нет никого вовсе. Только она, прерывистое дыхание и засохшие слезы на бледных щеках. Елена смотрела под ноги, боясь поднимать голову. Ей всё казалось, что только она посмотрит перед собой, как из переулка появится несколько не наигравшихся мужчин, сильных и настойчивых. Всегда боялась ходить одна, по пустынным ночным улицам, без малейшей гарантии, что следующим утром она также проснется в квартире, но не среди разлагавшегося мусора, пораненная, ослабевшая, до сильного напуганная.
Издали послышался смех. Громкий, веселый, скорее даже пьяный. Она стала идти быстрее, накинув на голову капюшон ветровки и спрятав руки в карманах. С каждым новым шагом она становилась всё ближе к дому. С каждым новым шагом всё ближе к желаемому. Вновь подул ветер, почти снося её с ног, такую хрупкую и легкую, словно сорванный цветок. И отчего-то по её щеке пробежала новая слеза, хотя, казалось, все слезы в ней уже иссохли, нечем было плакать. Прошло то время горьких воспоминаний, прошла тоска по упущенному. Елена вытерла слезу рукавом, чувствую прилив той ненавистной жалости к себе. Она сама была жалкой и жалела себя; жила в этой ироничной последовательности.
Наконец дойдя до светофора, она завернула за угол и на минуту остановилась. Всё казалось таким знакомым и вместе с тем далеким. В ста метрах от неё неоновым цветом горела вывеска вечернего кафе, свет из высоких окон просачивался наружу и освещал небольшой участок дороги. Она снова пошла вперед, где-то в глубине души радуясь, что, наконец, пришла домой. Проходя мимо вечернего заведения, она, каждый раз обещая себе, что делает это в последний раз, заглянула через окно в кафетерий, полный людей. Большинство столиков было занято парами: влюбленными, воркующими, улыбающимися. Никто из них не знал, никогда не подозревал о существующем тайном наблюдателе. Многих из сидящих она уже видела не в первый раз. Все они поддерживали в ней то последнее ощутимое, почти забытое чувство — нежность. И с каждым разом оно сильнее забывалось.
Елена, опустив пристыженные глаза, прошла еще немного и зашла в свое парадное, сразу окунувшись в беспросветную темноту. Лампочка давно перегорела, никто не собирался покупать новую, менять. Быстро взбежав по лестнице на третий этаж, придерживаясь за перила, уставшая девушка с облегчением открыла дверь и зашла в квартиру, сразу же окунувшись в теплоту. Переведя дыхание, она включила свет. И тут же посмотрела на привычную обстановку, пастельный цвет обоев, белую мебель. Всё было таким ярким и приятным, по сравнению с испытанными чувствами на улицах, несших за собой тень неприятных воспоминаний.
Положив ключи на тумбочку, но не закрыв дверь, она подошла к приоткрытому окну и закрыла его. Где-то снаружи были люди, веселье, музыка, а внутри неё была пустота и мертвая тишина. Но больше от этого не становилось грустно, больше не было ничего. Спокойная тихая гладь. Невольно она подумала о том, как было бы прекрасно перешагнуть через жизнь и посмотреть, что осталось позади и осталось ли вообще. А это как раз то, что непосильно человеку — перешагнуть через время, расстилающееся под ногами в вечность.
— Последнее, — прошептала она себе под нос, направляясь в спальню.
Шкаф был заранее открытым, одежда уже давно была готова. Елена даже не медлила, в ней не было сомнений. Все движения были продуманными и уверенными. Сняла с себя ветровку и майку, за ними спортивные штаны и старое нижнее белье, всё полетело в одну кучу в самом низу шкафа. Раньше, может, еще год назад, она бы себе не позволила разбрасываться вещами, заставляла бы себя и дальше соблюдать чистоту, к которой она была привыкшей. Но этим вечером, приближающейся ночью, не волновало больше ничего. Оставалась только она с её пустотой.
Елена медленно надела на себя черное атласное белье, слишком простое и невычурное. Хотелось ли ей видеть себя в чем-то более нарядном, дорогом? Нет, вряд ли. Она задумывалась лишь о том, в чем будет чувствовать себя комфортно, что придаст ей еще больше уверенности, чем прежде. Глубоко вздохнув, она сняла с плечиков вешалки последнее, что должно было дополнить её образ, и также медленно и не спеша она оделась. Приталенное кремовое платье, подчеркивающее в последнее время сильно заметную истощенную фигуру, выглядело обыкновенно, так, как она и хотела. Простота — вот, что было в её мыслях. Простота когда-то показала ей всю прелесть жизни, теперь же ей хотелось, чтобы простота была спутником в ту часть, где она никогда прежде не была. Присев, Елена достала нежно-бежевые туфли на каблуке.
Полностью изменив свой образ, из запуганной девушки она превратилась в красивую, самостоятельную женщину, вытерев под глазами разводы от старой туши и заново себя накрасив. Она, ощущая благоговение, прошла в зал и стала у окна. Вид был непримечательным, вполне себе обычным, вовсе не завораживающим. Она не жила в той части города, где даже с первого этажа можно было бы оценить всю прелесть ночи, в разноцветных искрящихся огнях. Но порой она была искренне рада тому, что имеет. Обыкновенность. Улыбнувшись сумеркам, она на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь. Слышен был только стук её сердца.