Услышала, как на балкон вошел Деймон. Почувствовала, как он сел в соседнем кресле и как уставился на неё. Знала, о чем он думает, понимала, что сейчас заговорит и задаст тот же вопрос, что и вчера. Боялась, потому что не хотела отвечать, не представляла, как. От этого становилось вдвойне хуже. Но пока он продолжал молчать, просто наблюдая за ней. Ей казалось, что, даря ей ощущение неловкости, он заставит её говорить. А на самом деле он просто пытался понять, смотря на её огрубевшие черты лица за весь прошедшие год, как из девушки-улыбки, которую он знал, она превратилась в одну из тех, кто хочет умереть.

— Поговори со мной, — прошептал он, надеясь на её благосклонность и податливость. Она умела быть разумной, умела быть открытой, и Деймон знал это. Но с тех пор что-то в ней сильно изменилось, будто одну программу сменили на другую, настроив на медленное самоуничтожение. Его просьба прошла сквозь неё, растворившись в морском воздухе.

— Мне казалось, ты заметил, что я не склонна к разговорам.

— А мне казалось, ты поняла, что у меня карт-бланш.

Елена резко повернулась к нему и одарила презрительным взглядом, всё пытаясь понять, в каком же месте оступилась. Не хватило одной таблетки или ошибка зародилась еще давно, когда она впервые посмотрела ему в лицо? Однако тот пылкий пренебрежительный взгляд вдруг сменился растерянным; её губы приоткрылись в недоумении. В его взгляде она увидела озабоченность, сам он сидел напряженным, но, видимо, не замечал этого. Это выглядело абсурдным. Люди, никогда не умевшие проявлять эмоций, не могли научиться делать этого в один момент. Но Елена знала, что сегодня не было пьес и выступлений, а лучший актер театра вышел из своего амплуа циника и самонадеянного эгоиста. Он отложил сценарий в сторону, предлагая ей самое ценное — себя невооруженного. Взамен просил о том же, отложить оружие и быть на равных.

— Спроси меня еще раз, — тихо попросила Елена, обнимая свои подогнутые в колени ноги и прижимаясь к ним подбородком. — Скажи, о чем ты хочешь знать.

— Зачем ты поступила так с собой?

В этот момент Елена поняла, что весь тот проведенный год без него, она все равно была к нему привязана. Осыпая его проклятиями, крича о ненависти в границах своей лишенной нежности квартиры, все возвращалось к нему. Она дорожила им и дорожила его уходом, от каждого периода их отношений взяла понемногу, от «до» и «после». Какое-то время он был смыслом её жизни, центром вселенной, а затем ушел, разрушив выстроившийся мир, оставив груду камня и ничего больше. Так поступают люди, не способные на нежность и ласку. Тогда она поняла смысл той фразы, что всегда повторяла её мать — ничто не вечно.

— Стала тенью, так и не нашла смысл жизни. Все посерело, даже ночные огни перестали искриться, потеряв свое обаяние.

— В том и есть смысл жизни, чтобы всю жизнь его искать*. Ты ведь была одной самых счастливых и вдруг все угасло? Так не бывает, Елена.

— У меня даже не было человека, на плече у которого я бы могла просто поплакать, от нечего делать, Деймон. За год полнейшего одиночества во мне все оборвалось, огоньки потухли, а разжигать их некому было. Тишина ведь не друг, она не обнимет.

— Одиночества, — усмехнулся он, не веря ей. — Не помню и дня, чтобы ты пропустила без Кэролайн или той… как её, кстати? Бонни?

Елена грустно улыбнулась. Жизнь сыграла с ней в злую игру, подарила всё, а затем с такой же легкостью отобрала.

— Кэролайн вышла замуж и переехала в Колорадо, позвонив всего один раз и сказав, что расстается со всем, что её связывало с прошлой жизнью, захотела начать все заново, красиво. Долго извинялась и просила понять, пока я не сбросила трубку. А Бонни… Нашим связывающим звеном всегда была Кэролайн, поэтому как она ушла, Бонни исчезла точно также. Не было, оказывается, друзей, никогда не было…

— Прости, — произнес Деймон, опуская голову вниз. Он переборол свое желание подсесть к ней, боялся испортить её настрой на разговор и не хотел, чтобы она увидела то, что и так знала — жалость к себе. — Но это ведь не причина.

— Нет.

— Я всё еще настроен услышать.

— Деймон… — Елена покачала головой, чувствуя, как силы на этот разговор иссякают. — Всё началось давно, еще задолго до… нас с тобой, до того, как я стала хоть кем-то в жизни. Причин так много, а времени мало.

— Нет, время есть, у меня его достаточно. Я хочу помочь.

— Ты ничем не поможешь. Не поможешь, ведь я потеряла вкус к жизни.

Деймон заметил её опустевший взгляд. До этого момента он не знал, хочет ли вообще услышать залог её порыва. Была попытка и была, теперь он это изменит, вдохнет в неё новую жизнь, новые чувства. В нем была непоколебимая уверенность, но все же он понимал, понимал, что если она сломалась, не упустит шанс повториться снова, и снова, и так до тех пор, пока не получится, и на её месте не останется просто тело. Думал, темные времена прошли, но они только наступили.

— Иногда мне было так хреново, что казалось проще убить, чем засыпать с тем неотвязным чувством. По иронии судьбы сразу вспоминала тебя. Ты умел облегчать всё, а меня этому так и не научил.

— Никогда не думал, что однажды морфий ты найдешь во мне, — он улыбнулся. — Елена…

В его кармане зазвонил телефон, он быстро ответил на звонок. Елена не вслушивалась в его разговор, ей было попросту неинтересно, кто, где, когда… Его голос был рядом, и становилось даже как-то проще. За несколько часов она смогла возродить в себе забытое чувство: она снова начала в нем нуждаться, как в лекарстве. Только его присутствие облегчало боль раскрытых ран. Деймон заблокировал свой телефон, завершив разговор; он вернулся к своей роли, снова начав идти по сценарию. Девушка поняла, что сейчас он уйдет, предоставив её одиночеству. Все же ему казалось, что она отчаянно этого хотела, и вот обстоятельства сыграли в её пользу. Но, к сожалению, он не знал, что сейчас она хотела этого меньше всего, а больше всего — его присутствие рядом.