— Я хочу прогуляться. Пройтись по берегу и потрогать воду. Я так давно не была на море…

— Конечно. Все, что хочешь.

Пока Елена обувала найденные в шкафу балетки, не гармонирующие со спортивным костюмом, Деймон предупредил медсестру, что их некоторое время не будет. Тогда он вернулся в палату, и они оба вышли из здания больницы. Перед Еленой все предстало в другом виде. Деревья казались слишком высокими, пляж выглядел широким и длинным, дорожки оказались не такими узкими, как она думала об этом, глядя сверху. И почему-то почувствовала себя маленькой мышкой. На своем этаже она была выше всего этого, словно владелец оглядывала владения. А теперь окружающее оглядывало её.

Они молчаливо прошлись по каменной дорожке, девушка быстро шагала впереди, а мужчина не спеша шел сзади, следуя за ней. Всего через несколько секунд Елена снимает обувь, откидывает куда-то в сторону, не глядя на неё, и с необыкновенной радостью ступает на не раскаленный, но довольно горячий песок, однако этого она уже не чувствует. В ней лишь благодарность этому дню, которую она не может выразить никому, ни Деймону, ни будущим звездам почерневшего неба. В ней звенящее чувство свободы, которому она хочет отдаться, но также не может, её сковывает тень прошлых дней*. Но в следующий момент она уже забывает об этом, позволяя скинуть оковы всего на несколько часов, а затем надеть их обратно. Добровольная узница судьбы.

Встретившись взглядом с Деймоном, она увидела, что он покорно идет за ней, не возражая ни одному её действию, не воздвигая никаких запретов. Пока она лучезарно топталась на одном месте, стараясь прочувствовать каждую песчинку, он разулся и оставил кроссовки где-то в том же месте, куда отлетели её туфли. Елена, сияя улыбкой, берет его за руку и ведет в сторону заждавшегося моря.

— Ты немногословен сегодня.

— Любуюсь тобой.

— Ладно, пусть будет так.

Елена отпустила его руку и, подкатав штаны, ступила ногами в воду. Сначала к ней прикоснулся холод, а затем она почувствовала тепло и безбрежность моря. Она прониклась пьянящим освобождающим впечатлением, ушла в эйфорию, закрыла глаза и, прислушиваясь к морской мелодии, будто уплыла вместе с волной. Гоняясь за подобным чувством всю жизнь, она обрела его лишь после попытки уйти из жизни.

— Спасибо, — сказала она, поворачиваясь к мужчине и начиная идти вдоль берега по воде, медленно, не думая о том, что будет позже. Ведь «сейчас» это не «потом», а она жила моментом, ловила его, упивалась им.

— За что?

— За всё. Ты был моим соблазнителем, а стал спасителем. В этом месте я чувствую, что моя душа поет.

— Только скажи, и я подарю тебе здесь все. Этот город, этот пляж и это море.

Взглянув на него, Елена прониклась. Он хотел искупить свою вину за ошибку, которую не совершал, она была уверена в этом. Он хотел затмить все прошлые годы и начать сначала, выстроить правильные отношения, вызвать утраченное доверие.

— Но ты как никто другой знаешь, что это кратковременно. Деймон, даже здесь я просыпаюсь с кошмарами, кто сказал, что вскоре они не настигнут меня наяву? Я устала от этого.

— Мне жаль, что все так вышло.

— Ты причинял боль?

Деймон остановился и посмотрел на неё, а она вздохнула, не в силах что-либо исправить. «Она знает. Она знает, что я делал той ночью. И продолжает смотреть благодарно». Но ему не было жаль, даже если бы она сейчас развернулась и ушла, выкрикнув враждебное «ненавижу». Никогда не жалел о содеянном, лишь однажды, когда пришел к ней домой и сказал те несколько слов, круто изменивших жизнь для неё. Для кого-то страстью была музыка, для кого-то писательство, а для него кровь. Это стало неотделимой частью его жизни и его самого. С руками в крови он жил хорошо, не страдая, не виня себя, а порой даже радуясь так сильно, что безумцам была эта радость непостижимой.

— И как же его звали? — снова спросила она.

— Не знаю, — честно ответил он, наклонив голову. Он не испытывал стыда, только благоговение.

— Теперь я хотя бы понимаю, почему ты так спокоен. У каждого свое лекарство.

— Не нужно.

— Не нужно чего?

— Говорить, что его у тебя нет.

Елена нежно на него посмотрела и грустно улыбнулась. Он знал её довольно не плохо, так же, как и она знала его. Выйдя из воды, она сделала несколько шагов и остановилась перед ним. Сначала просто смотрела в бездонные глаза, полные неопределенности, а тогда положила руку ему на щеку и прикоснулась губами к его губам. Деймон опешил. Не понял, происходит ли это на самом деле или он все еще продолжает отдыхать в своем номере. Но затем это перестало иметь значение, он знал, что все реально. Её тело, прижимающееся к нему, его губы, настойчиво целующие. Всё было таким ощутимым, это было тем самым, чего не хватало им обоим. Друг друга. Он, пропитанный кровью и дьявольской тьмой, и она, наполненная светом и принимающая все его стороны, каждую его личность, каждый поступок. А теперь в ней не хватало того мерцания, которое она потеряла где-то на пути.

Она отстранилась от него, заглядывая в глаза, замечая проснувшуюся страсть. Погладила его по щеке, он накрыл её руку своей. В его мыслях было так много невысказанных фраз, а из уст вылетали лишь бесполезные слова.

— Хватит, давай оставим эту тему. Я хочу радоваться сейчас, а не думать о том, чего нет или что утрачено.

— Ладно. Чего ты хочешь?

Девушка прикусила губу и, загадочно улыбаясь, отступила от него на два шага. Схватившись за края своей футболки, она потянула её вверх и сняла, бросая на песок. Деймон не сумел сдержать улыбки, он засмеялся и в этот момент почему-то подумал, что он уже давно не проявлял этих приятных радостных эмоций. Он наблюдал, как Елена снимает спортивные штаны и остается только в черном нижнем белье. Она выглядела истощавшей, а он запомнил её в хорошем и здоровом теле, жизнерадостную, улыбающуюся. Хоть она радовалась и сейчас, эта радость была полна темных пятен.

— Собираюсь искупаться. Со мной не хочешь?

Она поманила его за собой и зашла в воду, стараясь как можно быстрее окунуться, но как только оказалась по колено, с ясностью убедилась, что ей не хватит сил сделать одно движение вниз резко, быстро. Вода хоть и не была холодной до судорог, но и теплой её назвать нельзя. Поэтому Елена остановилась, опуская руки по швам и стараясь делать маленькие медленные шаги навстречу глубине.

Мужчина смотрел, как она заходит в воду, сначала с уверенностью, затем с подобием страха. Когда она повернулась к нему спиной, его улыбка испарилась. Он только сейчас заметил, что косточки на её бедрах отчетливо выделяются. А она ведь не была настолько худой в то время, когда… Он потянул за края своей футболки, быстро её снял и также ловко расправился с джинсами. Девушка уже была окутана водой по пояс, но все не решалась сделать последний рывок. А Деймон тихо подходил к ней, не смущаясь холода, он к нему привык.