Посовещавшись с Зу Сеном, командир определил порядок следования. Первыми должны были идти пленники, затем мы с Ши Раном, дальше раненые и охотник, выполняющий обязанности лекаря, а потом уже все остальные.

Когда все вошли в туннель, стоявший у входа валун сдвинули, закрывая проход. Зу Сен попросил всех достать осветительные артефакты. Клан Ши не экономит на снаряжении своих людей. Я, как бедная родственница, осталась с пустыми руками. У меня даже меча не было.

– И Юнь, можешь обнажить оружие, – сказал Ши Ран. – Никто не посчитает это нападением.

– Да, сейчас, – покопавшись в Пространственном Кольце, вытащила арбалет. Охотники одарили меня недоумевающими взглядами, но промолчали.

Пещера часто изгибалась и имела сильный уклон вниз. Идти было очень неудобно. Трое пленников спотыкались, а потом один из них упал и повредил ногу. Пока лекарь осматривал симулянта, я прошла несколько метров вперед и замерла, прислушиваясь к внутреннему радару. Так и есть, где-то там, впереди, ощущается присутствие магического зверя. Вопрос в том, насколько он силен? Каменные стены не позволяли даже определить его местонахождение.

– Что-то не так? – спросил Ши Ран.

– Да, на полу свежие царапины. Следы когтей, – я неопределенно махнула рукой.

– Даже если тут и был магический зверь, то давно ушел, – лидер отряда покровительственно улыбнулся. – Они не любят спускаться так глубоко.

В этот момент сзади раздался громкий многоголосый вой. Охотники чуть ли не подскочили на месте.

– Скорее! Звери обнаружили вход! – крикнул Зу Сен. – Нужно идти.

– Какой смысл? – спросила я. – Может, стоит занять позицию для обороны? Или завалим проход камнями?

Вообще-то, есть еще один вариант. Используя сотни литров воды можно создать толстую ледяную стену. Уж чего-чего, а рабочей жидкости хватит. Тут мне в голову пришла идея одной смертельно опасной ловушки из серии враг умрет не сразу, а будет долго мучиться…

– Какими камнями? – спросил Ши Ран.

– Ну… у меня в Пространственном Кольце этого добра навалом. Очень удобно: сидишь на скале и прицельно метаешь сверху булыжники. Вы разве так не делаете?

– Нет, – Зу Сен прикрыл лицо рукой, потом чуть сдвинул ладонь, чтобы глянуть на меня одним глазом.

– Зря. Это весело. Попробуйте как-нибудь.

– Хватит болтать, – Ши Ран вытащил из-под рубашки цепочку со странной подвеской.

Пленники вдвоем подхватили своего товарища, и пошли вперед, следом двинулись все остальные. Разумное решение: пока магический зверь будет их убивать, отряд успеет подготовиться к схватке.

– Это ключ, – пояснил Зу Сен, кивая на маленький артефакт в руках командира. – Ты же не думаешь, что любой желающий может попасть в секретные тоннели?

– А почему дверь не поставили на входе?

– Чтобы всякие умники ее не нашли. Тут полно пещер и большая их часть – логова разных тварей.

После очередного поворота мы оказались в круглом зале. Стены слишком гладкие, тут явно постарался человек, да и сложный орнамент напротив тоже не сам нарисовался.

– Это, конечно, хороший план, но…

– Но что?

Вместо ответа я вытянула руку и указала пальцем вперед. Туда, где по моим ощущениям находился магический зверь.

– Если бы дверь была на входе, сюда бы не смог пробраться монстр пятого уровня.

– С ума сошел? – спросил нагнавший меня охотник. – Тут только мы.

– Разуй глаза, придурок. Или очки купи, – ответила я.

Ши Ран оглянулся на своего зама.

– Эй, ты, – моя ладонь опустилась на плечо одного из пленников. – Будь другом, прогуляйся до той стенки и обратно. Только не делай резких движений.

Зу Сен нахмурился, но все же молча кивнул. Видимо решил позволить мне небольшую вольность. Тем временем, командир подошел к орнаменту, складывающемуся в изображение дракона.

Парень не успел сделать и двух шагов, как по залу пронесся шумный выдох.

– Лю-у-у-у-ди, – протянуло существо.

Его камуфляж был идеален. Словно из ниоткуда, на высоте двух метров распахнулась пара огромных глаз и два ряда чудовищных зубов. Пасть растянулась, словно в улыбке и оттуда вынырнул длинный красный язык. Словно чеширский кот наоборот, подсказала другая память.

От неожиданности охотники застыли на месте. К счастью, никто не успел пустить в ход оружие.

– Переговоры!!! – крикнула я.