Как хочешь, Гром Птица пожала плечами.

Мианг Линь бросила на меня неодобрительный взгляд. В Подлунном мире яды считались подлым оружием. Использовать их недостойно для воинов, даже против магических животных.

Собрав жидкость с клыков твари в маленький шарик, я покрыла его корочкой изо льда и убрала в Пространственное Кольцо. После проделанной операции змеиная голова отправилась удобрять кусты.

Тем временем Небесный Мастер вытащила из своего артефакта гору снеди. Лю Мин соорудила себе огромный бутерброд из сыра и вяляного мяся, и принялась его поглощать, закусывая фруктами.

Предлагаю незаметно проникнуть на вражескую базу, и по одному перебить бандитов, предложила я.

Вы, люди, такие странные, Гром Птица на мгновение оторвалась от еды. Зачем-то все время убиваете друг друга.

Мне красться, словно воровка? возмутилась Небесный Мастер.

Ты же понимаешь, что они могут использовать пленников как живой щит? в лоб спросила я. Что станешь делать, если враг приставит нож к горлу дорогого тебе человека? Чем меньше бандитов останется в живых до того, как нас обнаружат, тем целее будут похищенные.

Пусть только посмеют!

Мы говорим о тех людях, что подло нападали из засады и использовали Пылевые Стрелы.

Это не значит, что мы должны поступать так же, возразила Небесный Мастер.

Хорошо. Ты сильна и можешь себе позволить столкнуться с врагом лицом к лицу. Ну, а я недавно была серьезно ранена, пришлось вновь открыть шею, демонстрируя шрам.

Ничего себе, Лю Мин даже присвистнула. Как ты выжила?

Мианг Линь отвела глаза, о чем-то размышляя. Разве не должно быть наоборот? Разве не она, с высоты своего опыта, должна призывать к осторожности? Не знаю, сколько ей лет, но точно не меньше ста. Хотя, может быть именно в этом все дело? Максимум в тридцать она стала Небесным Мастером (позже невозможно, темпы внутреннего развития с возрастом значительно замедляются) и, с тех пор, пользовалась всеми привилегиями своего положения. Слово «честь» для местных много что значит. Подковерные интриги не в почете, любой воин может взять и бросить обвинения в лицо противнику, а потом втоптать его в грязь, если силен. Мианг Линь слишком привыкла к своему превосходству и ореолу славы, окружающему ее имя.

В любом случае, вначале нужно разведать обстановку. Узнать, где содержатся пленники, выбрать оптимальное направление для атаки. Ты же не хочешь вместе с врагами убить и своих?

Ладно, посмотрим, что там, Небесный Мастер кивнула Лю Мин. Ты останешься здесь.

Гром Птица пожала плечами. Уговора, что она будет сражаться, не было.

Я раздвинула кусты на краю поляны и ступила под тень деревьев. Трава и земля под ногами были влажными. Сквозь сомкнутые кроны пробивалось совсем немного света.

Минут через сорок неторопливого передвижения Мианг Линь негромко шикнула.

Ро Ю, объясни, зачем мы плутаем как пьяный сапожник?

Чтобы не сталкиваться с магическими зверьми. Шум схватки, даже скоротечной, мгновенно предупредит бандитов.

Тогда почему я не видела ни одной твари? спросила Небесный Мастер.

Потому что я хороший охотник, и замечаю их раньше, чем они нас, капелька хвастовства не повредит. Кстати, лагерь бандитов в ста метрах отсюда, так что не стоит расслабляться.

Мианг Линь нахмурилась, но промолчала.

Пройдя немного, мы остановились перед необычным препятствием.

Похитители знали, что им придется постоянно отражать атаки магических зверей. И они хорошо к этому подготовились. Посреди леса стояла стена. Метра три в высоту, полностью выполненная из чего-то, отдаленно похожего на колючую проволоку. Острые шипы метровой длины торчали во все стороны. Стволы деревьев использовались как столбы-опоры. Трава возле преграды была порядком притоптана, кое-где виднелись бурые пятна. Видимо, местные монстры пытались найти брешь в обороне, пробуя стену на прочность.

Это то, что я думаю?

Да, сторожевой артефакт, Мианг Линь подтвердила худшие подозрения. Просигналит, если поблизости окажется зверь четвертого уровня. А еще при правильной настройке он может засекать применение техник вроде Воздушных Шагов.

Небесный Мастер вытащила из Пространственного Кольца веревку с грузом и ловко перекинула ее через ветку на пятиметровой высоте. Забравшись наверх, мы переползли над стеной колючек и спустились вниз. Напарница не сводила с меня глаз, словно каждую секунду ожидая предательства.

Делая вид, что не замечаю ее паранойи, огляделась. Бандиты огородили себе приличную территорию. Отсюда были видны палатки и костер, возле которого копались двое. Прячась за деревьями, мы стали медленно обходить лагерь.

Слабаки, презрительно шепнула Мианг Линь, увидев их тренировочную площадку. Трое бойцов атаковали со всех сторон молодого парня. Он с некоторой ленцой отбивался, иногда, для развлечения, сталкивая противников друг с другом.

Нам же лучше, ответила я, хватая ее за руку и отводя в сторону. Вскоре на том месте, где мы недавно стояли, появился вражеский охотник. Он внимательно разглядывал следы на земле.