Прошлое осталось в прошлом. Сейчас я вольный охотник и действительно хочу помочь разобраться с этими странными похищениями.

Этот разговор еще не окончен, Мианг Линь оглянулась на приближавшихся к нам мужчин. Во главе группы шел высокий мечник в легких кожаных доспехах.

После взаимных расшаркиваний и представлений нас пригласили на обед. Я старалась держаться в тени и отделывалась односложными ответами.

Мастер Цу Эр был порядком обеспокоен, что его тайный лагерь так легко был обнаружен. Двое дежурных, которые должны были следить за небом, клялись и божились, будто не видели никаких магических птиц. В их оправдание могу сказать, что окраска перьев Лю Мин идеально ее маскирует в пасмурную погоду.

Неожиданно со стороны реки послышался какой-то шум. Я незаметно толкнула Мианг Линь в бок, и мы пошли за Цу Эром.

На берег высыпала половина лагеря, все охотники были вооружены луками или арбалетами. За борт проплывавшей мимо лодки уже каким-то образом зацепили впечатляющих размеров крюк. К железке была привязана веревка. Используя ее, двое мужчин подтягивали суденышко к суше.

Пассажиров было пятеро: женщина, подросток и трое мужчин. Они что-то возмущенно орали и размахивали руками.

А ну, прекратили базар! громкий голос Цу Эра моментально навел порядок. Кто вы такие?

Я целительница Цун Жень из Порт-на-Яра, выступила вперед женщина. Мы с учеником искали на болотах травы. Эти трое защищали нас от атак магических зверей. Собрав все необходимое, мы решили проделать обратный путь по реке.

Обыскать, бросил короткий приказ Небесный Мастер.

Не обращая внимания на протесты, люди Цу Эра тщательно осмотрели все имущество пассажиров лодки и отобрали их Пространственные Кольца. Содержимое артефактов моментально оказалось на берегу. Женщина горестно вздыхала и качала головой, наблюдая, как вооруженные люди варварски обращаются с ее драгоценными травами. Пожалуй, если бы не статус и сила Мианг Линь, нас с ней ждало бы такое же отношение.

Тем временем, Цу Эр принялся допрашивать охранников целительницы. Они были возмущены бесцеремонным обращением, но старались поумерить эмоции.

Прошу прощения за этот прискорбный инцидент, я приблизилась к Цун Жень. Наверняка вы спешите в Порт-на-Яр, ведь там бушует эпидемия.

Какая эпидемия? женщина побледнела и сжала в руке висевшую на груди как украшение Парную Жемчужину.

Желтой лихорадки.

Не может этого быть! Меня бы обязательно предупредили!

Странно, не правда ли? я повернулась к Мианг Линь. Когда объявили карантин?

Месяц назад, Небесный Мастер положила правую руку на рукоять прицепленного к поясу меча.

Города Подлунного мира во многом автономны, эдакие громадные крепости на полном самообеспечении. Численность населения достаточно высока, чтобы не было необходимости в близкородственных браках. Переезд из одного поселения в другое сопряжен с трудностями и большим риском, особенно для простых людей. Социальные связи даже между соседними городами крайне слабы, ведь артефакты-передатчики двухсоткилометрового радиуса стоят дорого. Позволить себе иметь их могут лишь мэрия и Небесные Мастера.

Правители Порт-на-Яра с легкостью могли скрыть происходящее в городе и сообщить через артефакт любую дезинформацию. Проверять сообщение некому. Редкие караваны пошли в обход, их и было может два-три.

Нам тоже сообщали об эпидемии, вмешался в разговор Цу Эр. Все это выглядит подозрительно. Похоже, соседи хотели что-то скрыть.

Возможно, они как-то связаны с этим похищениями? высказала я общую мысль.

Мианг Линь толкнула меня в бок и легонько наступила на ногу. Пришлось юркнуть ей за спину и помалкивать.

Пожалуй, мы продолжим облет окрестностей, Небесный Мастер сделала неопределенный жест рукой.

Держите меня в курсе, Цу Эр передал ей Парную Жемчужину.

Быстро попрощавшись с коллегой, Мианг Линь потащила меня в сторону поляны, на которой осталась Лю Мин. Вновь перебираться по ветвям деревьям не пришлось, нас выпустили через небольшие ворота часовые. Стоило отойти на сотню метров от лагеря, как Небесный Мастер начала читать нотации. Ее не устраивало, как я повела себя в присутствии Цу Эра. Старших нужно чтить, с благодарностью внимать каждому слову и вообще

Ро Ю, ты ведешь себя как дикий магический зверь. Нельзя же так. Другой Мастер на моем месте приказал бы выпороть тебя плетьми за неуважение. Когда разговаривают сильнейшие, слуги и свита должны молчать. Хочешь что-то сказать? Дождись, когда мы останемся наедине, и только потом начинай говорить.

Прости, я опустила голову. Мне раньше не приходилось бывать в высшем обществе. В моей семье были простые порядки, никто не задирался, несмотря на свой высокий статус, и не требовал раболепного преклонения.