– А я тебе говорю! Вот! Вот здесь бабу держать нужно, тогда они тебе «и трудолюбивые, и послушные». – пропустив все сказанное мимо ушей, Хюберт задавался отнюдь не вопросом «в какой узде нужно держать бабу», а другим. Почему девушка прячет свои темные прекрасные глаза от него, почему не смотрит? Смущена? – Вот так. Черт… А за завтрак не волнуйся, Агата. Мы уже поели.

– Отец?

– В чем дело?

– Мне нужно… Идти. Бабушка, да и лес… Лучше если я пойду пораньше и вернусь засветло.

– Ах. Да. – вновь улыбнулся охотник. – Ну… Теперь не волнуйся.

– Не волноваться? – что же все затараторили сегодня про эту необходимость быть спокойной.

– Да, мое смелое дитя. Теперь… Хе-хе-хе. У тебя появился спутник.

Перекатываясь со спины на живот, словно вновь стал щенком, волк ждал. Ждал, разумеется, ее. С недавних пор он перестал раздражаться от этих ожиданий, предвкушая радость предстоящей встречи с Агатой. Как правило, волк развлекал себя мыслями о том, как бы ему удивить эту особенную человеческую самку. Задачка была не из легких.

Она была очень странной, и нравились ей странные вещи. Всякие цветочки, листики и то как, к примеру, сверкают крылья стрекоз на солнце у лесного озера. Волк бы и век не знал бы, что над озером летают стрекозы. Вчера Агата вдруг внезапно захотела его погладить. Интересно ей понравилось? Как-то она сказала, что трава у черного озера очень мягкая, и волк помнил с каким восторгом она говорила об этом, снимая ботинки и ступая босыми ногами по зеленому цветочному ковру. Он тогда лишь заворожено наблюдал, как осторожно переступает она с ноги на ноги, словно хищница на охоте.

– Эх! – звучно выдохнул волк. Интересно, а он – мягкий?

Послышались голоса, заставив хищника радостно улечься посреди дороги. В следующую секунду сладкая дымка раздумья, одурманившая его осторожность, спала, и вскочив на четыре лапы, волк скрылся в услужливой зелени леса. Что-то в этот раз было не так, как обычно. Появился чужой запах – запах… мертвого дыма.

– Знаешь, госпожа Хильда дала мне попробовать соленых грибов. Ведь это ты их готовила?

– Да, мама учила меня, но Вильгельм говорит, что такими грибами и отравиться можно.

– Хм-хм-хм. Он не прав. Я вкуснее в жизни ничего не ел! – вновь раздался голос какого-то чужака. – Вильгельм всегда такой... Такой сердитый?

– Иногда.

– Хм… Яблоко от яблони. – задумчиво проговорил странный тип, заставив Агату едва улыбнуться.

Насупившись, волк внимательно смотрел за каждым действием этих двоих из своего убежища. Агата озиралась по сторонам, словно искала кого-то, однако желтые глаза, наливавшиеся удивлением да тихой злостью, следили за тем, как непринужденно болтает чужой человек с человеческой самкой. С особенной человеческой самкой! Что он здесь забыл? Почему он вместе с Агатой? И более того, как Красная шапочка может разговаривать с этим… с этим выхухолем! Высокий, светловолосый, крепкий – приценивался словно к противнику хищник. Пахнет как охотники, да вот только поступь у него громкая. Такой много не «наохотит», а ведь волчиц нужно кормить и приносить им в логово всякую дичь. Да у этого-то и логова, наверное, своего нет. Пф. Как-то он улыбается, да увивается около Агаты, словно тетерев по весне. Пересчитать бы этому пернатому его перышки все до последнего.

– Почему ты постоянно оглядываешься, Агата? Ты что-то потеряла?

– Нет, Я…

Эти двое подошли совсем близко, и, приняв человеческое обличье, волк понял одну вещь – в его владениях появился чужак, а с чужаками стоит поступать согласно закону стаи.

– Доброе ут-тро, – пробурчал вышедший из своего укрытия хозяин леса. Человек, находившийся подле девушки, вздрогнул, явно не ожидая его услышать. Испугался?

Юноша развернулся, и теперь противники встретились друг с другом лицом к лицу. Обрадовавшаяся было появлению волка Агата теперь невольно сжалась от повисшего в воздухе напряжения. И угораздило же ее. С какого-то перепугу господин Хюберт теперь вызвался сопровождать ее, а под внимательным взглядом отца девушка просто не могла отказать охотнику. Теперь же, ей предстояло как-то объяснить это волку, более того – уберечь охотника от хищника и хищника от охотника, ведь что-то подсказывало ей о непреодолимой вражде между лесом и людьми.

– Во… – сорвалась Агата на полуслове. – Доброе утро. Я думала ты встретишь нас раньше. – заговорила девушка, не обращая внимания, что ни волк, ни Хюберт не смотрят на нее. Самцы молчали, прицениваясь к друг другу, и лишь когда охотник случайно моргнул, возликовавший такой своей победе волк ревниво посмотрел на девушку, явно требуя пояснений таким новшествам.

– Кто эт-тот?

– Это господин Хюберт. Господин Хюберт, это… Это мой… мой друг.

– Агата, я же говорил тебе называть меня просто Хюбертом. – да хоть выхухолем! Как этот человек смел называть Агату Агатой, да так слащаво приторно? «Друг» и «господин Хюберт» вновь переглянулись.

– Простите, – сказала девушка, в следующую секунду зашептав волку. – Он... Я… я не могла отказ… не могла прийти одна. – от волка не укрылось горькое сожаление в глазах девушки, силившейся оправдаться, и этот ее невинный жест заслужил определенное снисхождение.

– «Друг»? – задумался Хюберт. Глядя в сверлившие его желтые глаза, охотник ощущал какое-то странное чувство.

Странный паренек. Такие желтые жестокие глаза, которые лишь на Агату смотрят непозволительно нежно. Теперь-то понятно, почему девочку не трогали волки в лесу. Были у нее охранники. Вовремя же Хюберт вмешался. Вскинув голову к верху, окинув недоверчивым взглядом сероволосого юношу, охотник вновь заговорил.