Входная дверь с позолоченными ручками тихо прикрылась, Вайолет осталась в полном одиночестве. С картины над кроватью на нее глядели черные бусинки-глазки огромной птицы с цветными крыльями. В окружении людей Вайолет не чувствовала себя потерянной, но стоило лишь остаться одной, как чувство безысходности накрывало с головой, будто колючее холодное одеяло. Подавив приступ панической атаки простым выглядывание из окна, Вайолет заглянула в ванную, осмотрела черно-красную мелкую плитку стен, ополоснула лицо водой, воспользовавшись одним из двух скрипящих кранов раковины, сама не зная зачем пощупала полотенца, аккуратно пристроенные на краю ванной, и, дважды покрутившись посередине комнаты, с опаской взялась за плоскую аккуратную ручку двери.

***

Ступенька за ступенькой, она спускалась все ниже и ниже, слыша гулкое эхо от топота собственных ног. Толкнув матовую застекленную дверь с надписью «Лестницы» Вайолет оказалась на втором этаже лобби. Снизу продолжала доноситься одна и та же джазовая композиция. По ту сторону коридора катила тележку с бельем низенькая женщина в черно-белой униформе. Дотолкав тележку до двери, ведущей к прачечной, та приподняла край простыни со здоровенным бурым пятном, радостно улыбнувшись. Вайолет расширила глаза, испуганно поспешив ухватиться за перила и быстрее спуститься вниз, поскорее попасть в компанию приятных Лиз и Айрис.

Но место на ресепшене пустовало. Размеренно тикали часики с длинными стрелками над ячейками с ключами, что пристроились меж шести квадратных светильников. Почти три часа дня, на улице наверняка духота как в танке. Мысленно поблагодарив небеса за то, что ей досталась работа в кондиционированном отеле, а не на индийской плантации чая, Вайолет обогнула стойку, толкая дверцу с надписью «Только для персонала». Внутри была одна цельная комната, имевшая те самые две двери по бокам отсеков для ключей как выходы. Сразу возле входа – две длинные вешалки с крючками для верхней одежды, посередине несколько темно-фиолетовых диванчиков, по стенам тянулись комоды. Чайник и кофемашина на одном из них. С другой стороны – небольшой телевизор той же старой модели, что и в ее номере, и маленькое красное радио. На противоположной стене – дверь, скорее всего ведущая в подвальные помещения, и еще одна, возможно, скрывавшая за собой уборную. Комната пустовала. Вздохнув, Вайолет отступила, возвращаясь в вестибюль. Под стойкой регистрации нашлись две пачки сигарет «Camel», темно-коричневая кружка с недопитым чаем, пачка шариковых ручек и пачка бумаги, стопка белых чистых конвертов и большой калькулятор со стертыми шестеркой и тройкой. В одном из плоских ящиков валялись канцелярские принадлежности, вроде ножниц и клея, в другом – куча фирменных спичечных коробков с золотыми инициалами “H.C.” на черном картоне, несколько ключей неизвестного назначения, пара брелков и коробка презервативов. Вайолет поспешила закрыть этот ящик.

На столе располагался вставленный в рамку прайс-лист «Кортеза», черный глянцевый телефон с дисковым номеронабирателем, пепельница с пятью окурками и большая книга регистрации постояльцев. Вайолет показалась довольно важной эта информация, учитывая, что в скором будущем ей и самой предстоит записывать гостей отеля. Вначале шла фамилия, имя и отчество постояльца, затем дата заезда, способ оплаты, номер комнаты, дата выезда и количество дней проживания. Что было странно, так это пятьдесят третий номер, указанный в записи одного из постояльцев прошлого дня, хотя Вайолет прекрасно помнила, что поселила двух подруг именно в этот номер получасом ранее. Отодвинув от себя книгу, Вайолет плюхнулась на барный стул. Она еще успеет спросить об этом…

Тихая джазовая музыка так убаюкивающе лилась из динамиков, а лобби отеля так маняще пустовало, что Вайолет не стала бороться с соблазном прикорнуть на стойки регистрации и прилегла на сложенных руках прямо на поверхности стола, растворившись в приятной дремоте июльского буднего дня. Поверхность приятно пахла фруктовым средством для очистки мебели.

***

Ей снились аудитории. Неровные ряды черных столов и преподаватели, которых она так любила. Ей снилось, что они умирали. Жестоко, самым садистским способом. Люди, которые дарили ей радость и тепло, снились ей мертвыми…

***

От кошмаров просыпаться ужасно, но куда ужаснее осознать, что ты заснул на рабочем месте, а тебя поймали. Проведя ладошкой по шершавой обивке кресла Вайолет поняла, что кто-то перенес ее в комнату для персонала. С тяжелой головой девушка приподнялась, смахивая с лица запутавшиеся пряди волос.

– Проснулась? – выпустила струйку дыма Лиз, опуская помятую толстую книгу на стойку регистрации как только Вайолет выползла из комнаты. – Вся еда остыла, - толкнула та бежевый пакет рядом на поверхности.

– Сколько я спала? – щурилась девушка, подавив зевок.

– Часа три, - Лиз потушила сигарету. – Как спалось?

– Почему Вы не разбудили меня? – чувствуя себя виноватой, Вайолет придвинула отставленный к колонне барный стул, присаживаясь рядом. Лиз вскинула брови, отодвигая потрепанную книгу.

– Я что же, изверг? Прекрасно понимаю, что значит проторчать в пробке под палящим солнцем. Только прошу, в следующий раз если устанешь, ложись в комнате. Не уверена, что начальство будет счастливо, застав тебя спящей на рабочем месте.

Вайолет переплела пальцы, виновато потупив взгляд.

– Да, простите, я не должна была…

Лиз улыбнулась, с негромким хлопком опуская руку на стол.

– Все в порядке. Давай уже поедим, а то я проголодалась, - зашуршал картонный пакет. Вайолет удивленно уставилась на говорящую.

– Вы что же это, меня ждали все это время?

Лиз не ответила, мило улыбнувшись, продолжая вытаскивать пластиковые коробки на поверхность ресепшена.

***

– Так что, ты сбежала от родителей? – заложив ногу на ногу Лиз покачивала ступней. Тускло поблескивала прозрачная платформа туфель. Вайолет чуть не подавилась, издав смешок.